中國歷史上卷帙最大的一部叢書。修於清朝乾隆年間。全書因抄成時間不一，其間又因撤毀、補入等情況，故其卷數並不完全相同。以北京圖書館所藏原文津閣本統計，共收書三千五百零三種，七萬九千三百三十七卷，三萬六千三百零四冊。
乾隆三十八年(1773)，清廷下諭開館修書。盡十年之力，到四十七年，第一部書基本告成。以後又陸續分抄幾部，並檢查全書，撤毀和補充瞭一些書籍。直至五十八年才全部完成。全書按照西漢以來歷代沿用的經史子集四部分類法編編纂，每大部又分若幹類，類下細別為屬。四部分類：經部有易、書、詩、禮、春秋、孝經、五經總義、四書、樂、小學十類；史部有正史、編年、紀事本末、別史、雜史、詔令奏議、傳記、史鈔、載記、時令、地理、職官、政書、目錄、史評十五類；子部有儒傢、兵傢、法傢、農傢、醫傢、天文算法、術數、藝術、譜錄、雜傢、類書、小說傢、釋傢、道傢十四類；集部有楚辭、別集、總集、詩文評、詞典五類。全書除收錄中國歷代各種典籍外，還有朝鮮、越南、日本，以及印度和明清之際來華的歐洲傳教士的一些著述。全書共抄錄七部，分別貯於北京內廷文淵閣、京郊圓明園文源閣、奉天故宮文溯閣、承德避暑山莊文津閣，合稱北四閣。又在鎮江金山寺建文宗閣、揚州大觀堂建文匯閣、杭州西湖行宮建文瀾閣，即江浙三閣，各藏抄本一部。副本存於京師翰林院。
文淵閣藏《四庫全書》
鑒於全書卷帙繁多、翻閱不便，當時曾選錄其中一部分，約四百七十三種，編為《四庫全書薈要》。後又作《四庫全書總目提要》二百卷，對收入全書的各類圖書，或雖未著錄卻有存目的六千八百一十九種書籍，都以提要形式一一作出評介。其編簡本稱《四庫全書簡明目錄》，共二十卷。在修書過程中，清廷還查禁瞭一批書籍，分全毀和抽毀兩種。禁毀的書籍，總數十分可觀，但歷來無準確統計。浙江省編《禁書總目》、河南省編《違礙書目》等，均有重要參考價值。
七部全書中，文源、文宗和文匯三部藏書，連同原翰林院副本，已全部毀於戰火。現存四部中，文淵閣本貯於臺灣，餘均在大陸。1935年，商務印書館根據文淵閣本，影印出版瞭《四庫全書珍本》初集。1969至1975年，臺北商務印書館又陸續影印《四庫全書珍本》共十二集。