中國地主制經濟下民田的典當和買賣。土地典當，即典入者取得土地使用權和收租權，出典者若幹年後可以原價收回。這類典當類似活賣。土地買賣稱絕賣，即買者取得土地所有權。這種現象在中國歷史上出現很早，到清代法定取消封建宗法束縛，為土地自由典賣創造瞭條件。
有清一代，地主官紳依勢兼併土地的現象減少，地權轉移主要通過經濟手段進行，故土地典當現象有所發展。據順治至嘉慶朝刑部檔案中所輯錄的七百五十三件土地典賣案件中，典當事件一百八十二件，，占全部典賣案件的百分之二十四點二。在通常情況下，出典者主要是占地較少的自耕農，土地是他們賴以從事生產勞動和生存的條件。他們因經濟困難出典土地後，都希望以後有機會回贖。和絕賣相比，典當的地價要低得多，一般出典農民，仍將土地租回耕種，而向典當地主交租。對典當地主來說，是以低價典地而獲致高額地租，故典當具有某種高利貸性質。
伴隨農業生產及商品貨幣經濟的發展，土地買賣現象日趨頻繁。清代前期，山東、福建、廣東等地土地屢易其主；江蘇南部的土地十年之間往往被轉賣數次。其他各省州縣，地權轉移過程也比過去加快。
中國封建社會的土地買賣中滲透著嚴重的宗法血緣關系，即所謂“親鄰優先購買權”。這種產生於“同族不絕產”的宗法習俗的買賣關系，常常使土地出賣者雖稱絕賣，但購買者不能一次取得完全所有權，從而對土地自由買賣形成嚴重障礙。如康熙年間，山東濟寧的一些宗族之中，為瞭壓低地價，有想買者“故稱不要”，或抑勒“不照時值”，影響瞭土地的正常交易。
此外，當時在買賣土地時，又普遍沿用“回贖”、“加找”等舊習俗，即絕賣土地的原主保留回贖權，賣主如無力回贖，可不斷向買主“加找”地價，使土地所有權的轉移遲遲不能實現。
針對上述現象，康熙二十二年(1683)，兩江總督於成龍首先發佈瞭“禁房田找價檄”。康熙後期，湖廣總督喻成龍規定：土地買賣“三年不加找，五年不回贖”。雍正三年(1725)，河南巡撫田文鏡規定同族間若有幹涉土地買賣者按律治罪；同年，雲南巡撫楊名時奏請禁止土地買賣告找回贖。雍正八年，清廷正式下令，若有仍主張同族優先、百計壓價以及在土地買賣時加找回贖者，皆從重治罪。此後，地權轉移逐漸擺脫封建宗法的束縛而取得比較自由的形態。