中國佛教宗派之一。亦稱“蓮宗”。相傳東晉慧遠於廬山東林寺邀集僧俗十八人成立白蓮社，發願往生西方淨土，故慧遠被後人奉為淨土宗初祖，淨土宗被稱為蓮宗。但無史實根據。淨土宗真正的創始人應是唐朝的善導(613～681)。該宗講習、奉行的主要經典為《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》，稱為淨土三大部。這一宗派認為靠個人的力量企圖解脫現實世界的苦難是不可能的，必須依靠佛力的接引、援救，才能離開現實的污穢的世界，往生西方淨土。淨土宗用念佛名作為宗教修行的主要方法法。每天念佛萬聲以至十萬聲，長期養成習慣，死後即可得到佛的接引，送往西方安樂凈土。由於修行簡易，不要理論，甚至不必識字，隻要會念“阿彌陀佛”名號，即可得到解脫，故在社會上容易流行。道綽傳凈土教義於玄中寺(在今山西交城縣內)。道綽的弟子善導，曾先後寫《阿彌陀經》幾十萬卷，畫“凈土變相”故事三百壁。善導著《觀無量壽佛經疏》、《法事贊》、《往生禮贊》等。玄中寺後來成為凈土宗的祖庭。日本僧人圓仁到唐學天臺宗，同時也學凈土宗，凈土宗由此傳入日本。日本佛教界尊曇鸞、道綽、善導為凈土三大士。
唐代佛教凈土宗發源地──香積寺遺跡 陜西西安城南