中華民國時期中央政府所在地，國傢政治中心。1912年元旦，南京臨時政府在江蘇省江甯府城成立，改江甯府為南京府，將南京定為中華民國首都。同年4月2日，臨時政府北遷京師，稱北京，改定為中華民國首都；裁南京府，稱江寧縣。10月，裁順天府，置京兆地方，其行政首長稱京兆尹。1927年4月18日，國民政府在江甯縣成立，改江甯縣城區為南京特別市，並定為首都。1928年6月8日，國民革命軍進入北京，6月20日改北京為北平特別市；北京政府宣告結束。
1932年1月28日，日軍在上海發動“一·二八”事變；29日，國民黨臨時政治會議決定國民政府遷駐河南省洛陽縣。3月6日，國民黨四屆二中全會在洛陽舉行，定洛陽縣為行都，以陜西省長安縣為陪都，定名西京。國民政府改長安縣為西京市，直隸行政院，但僅設西京市籌備委員會，並未成立市政府。同年11月，國民政府自洛陽遷返南京，撤銷洛陽行都。
1937年10月，因淞滬戰場已呈不利形勢，國防最高委員會決議遷都四川省重慶市（省轄）。10月30日，國民政府決定遷都重慶市；11月17日，國民政府遷重慶辦公。1939年5月，重慶市改為行政院直轄市；1940年9月6日，國民政府定重慶為陪都，直隸行政院。1945年8月，日本戰敗投降。1946年5月5日，國民政府自重慶還都南京，但永定重慶為陪都。
1949年4月23日，南京解放；10月1日，中華人民共和國在北平成立，改北平為北京，並定為首都。