清雍正以後皇位繼承的制度。在中國歷史上，歷代王朝解決皇位繼承問題，基本上採取公開建儲，即預先公開冊立皇太子，以備承嗣皇位。所選太子的原則是所謂立嫡立長。清代不立皇太子，因此，多次發生諸王子爭奪儲位。康熙帝立太子，旋廢旋立，既立複廢，諸王子營求儲位，紛爭不已。雍正帝繼位後，汲取歷代建儲承嗣的經驗教訓，始創秘密立儲制度。他親書繼位皇子名字於“禦書”密封匣之中，藏於乾清宮正大光明匾額之後，待日後臨死前或死後，由禦前大臣、軍機大臣等共同取出，按“禦書”所定之嗣皇皇帝繼位(見彩圖)。
秘密建儲匣
秘密立儲之制，對於一個王朝的長遠利益來說，顯然優越於公開建儲之制。它避免瞭歷史上經常出現的諸王子爭儲位，儲君與皇帝爭權，儲貳驕縱等弊病。嗣後乾隆、嘉慶、道光、咸豐各帝，均按這一制度繼承皇位。後由於同治、光緒兩帝均無子嗣，宣統帝未及親政清王朝即被推翻，秘密立儲制度遂自然廢止。