秦代名將。先世為齊人。祖蒙驁入秦事昭王，莊襄王時先後伐韓、攻趙、敗魏，屢立戰功。父蒙武與王翦共滅楚。蒙恬早年學法律，曾為獄官，典掌文學。秦王政二十六年（前221），因傢世得為軍將，大破齊國，拜為內史。
秦始皇統一六國後，戰國時期經常騷擾燕、趙、秦三國的北方少數族匈奴，仍為北方諸郡的嚴重威脅。秦始皇遂命蒙恬將三十萬眾，北逐匈奴，收復河南地（今內蒙古河套地區），並且因河為塞，臨河築四十四縣城，遷謫戍居住。又監修長城、直道。長長城西起臨洮，東迄遼東，逶迤萬餘裡。直道自九原抵雲陽，全長一千八百裡，因難修，未完工。這些措施對防止匈奴的侵擾發揮瞭重大的作用。蒙恬駐兵上郡十餘年，威震匈奴。弟蒙毅也位至上卿，常居宮中參與謀議。在將相大臣中，蒙氏兄弟與秦始皇關系最為親近；秦始皇帝三十四年（前213），始皇帝長子扶蘇因諫說坑儒一事，被貶至上郡，監蒙恬軍。
秦始皇帝三十七年帝巡遊會稽，北還至沙丘病死。當時蒙毅受命祈禱山川未返。中車府令趙高與丞相李斯、公子胡亥密謀篡改詔書，立胡亥為太子，遣使者賜公子扶蘇、蒙恬死，結果扶蘇自殺。蒙恬疑詔書有詐，不肯就范，被囚禁於陽周，蒙毅也被囚禁於代。胡亥本想釋放蒙恬，但趙高與蒙毅有私怨，又擔心蒙氏兄弟復貴對己不利，遂羅織罪名，加以陷害。秦二世胡亥即帝位後，聽信趙高讒言，處死蒙毅，迫使蒙恬服毒自殺。