鑿井汲鹵煎制的井鹽是一個古老而獨特的制鹽行業。清政府改變歷代官府對四川井鹽業的控制方式，“任民自由開鑿”，在一定程度上使井鹽生產得以發展，行銷西南廣大地區。
明末清初，經歷長期戰亂，曾遍及全川的鹽井夷塞殆盡。自康熙中期至雍正初期，井鹽生產恢復較快，雍正九年(1731)全川產鹽地區已遍及四十州縣，共有鹽井六千一百多眼，年銷食鹽已達九千二百二十多萬斤，大大超過瞭南宋年銷六千萬斤的最高記錄。乾隆時期，先是採取對新開鹽井從輕課稅稅的辦法；後進一步實行新開鹽井永不加課的措施，刺激瞭乾嘉時期四川井鹽迅速增加。嘉慶十七年(1812)，全川鹽井達九千六百二十多眼，年銷食鹽三億二千三百五十多萬斤。以後最高年銷鹽量曾達七億斤，一般年銷量則保持在四五億斤之間。
古代井火（天然氣）
清代四川井鹽業的空前發展，在很大程度上依賴於制鹽生產技術的不斷進步。在鉆鑿工具方面，創造瞭魚尾銼、銀錠銼、財神銼、單馬蹄銼和雙馬蹄銼等五種鉆具。鑿井過程已定型化為開井口、下石圈、鑿大口、下木竹（保護井壁的套管）、鑿小口及扇泥（清除頓銼中的巖石碎屑泥漿）等六道工序。清代初期，主要是浚淘小井，開采淺層稀薄鹽鹵；乾嘉時期，隨著鹽業生產技術的提高，富榮鹽場井深一般可達一二百丈，開采侏羅系地層的黃鹵；道咸時期，富榮鹽區不少井深達千米，已接近三迭系層位，開采出黑鹵及巖鹽，生產能力顯著提高。隨著深井的湧現和量豐且濃的鹽鹵資源的開發，采鹵、輸鹵技術及配套設施，也都得到相應發展。明代多用一至三人轉動轤轆汲鹵，間有以牛車作為動力者。清代深井則多以數牛輪班推汲，清末已有人根據貨輪起重機原理，試制瞭蒸汽汲鹵機車，並於1904年向清政府實業司立案專利。為瞭將大量鹵水運往較遠的灶房煎燒，富榮鹽場產生瞭擁有輸鹵設施及技術的“筧”（或“梘”）業專業戶。燃料方面，清代用煤已很普遍，並在若幹鹽場發展瞭天然氣開采工藝，促進瞭鹽業生產的高漲。
煮鹽圖
清代全川產鹽四十州縣，逐步形成射(洪)蓬(溪)、南（部）閬（中）、犍(為)樂(山)、富(順)榮（縣）、雲陽等五大產區。其中尤以射蓬、犍樂、富榮為最著，如富榮鹽區以其井深鹵濃、天然氣豐的優勢和“川鹽濟楚”帶來的市場擴大，鼎盛時擁有鹽、火井約兩千眼，煎鍋兩萬餘口，年產食鹽二三十萬噸，占全川產額一半以上，成為名聞遐邇的“鹽都”。
清代四川鹽業的井灶企業，都自成生產單位，自負盈虧。川北部分小井小灶為傢庭手工業，主要靠傢庭成員（間有雇少數工人者）從事制鹽生產，兼有少量田地務農。富榮、犍樂的大型井灶企業，屬於典型的工場手工業，分工細密，生產資料集中，在很大程度上帶有資本主義萌芽的重要特征。
咸豐七年（1857）鹽井租佃契約
四川鹽業從鑿井、汲鹵、輸鹵到煎鹽，分工很細，工序繁難，工程費用和設備投資頗多。每開一井，一般需要一二年至四五年，最多的需十餘年乃至數十年，鑿井投資，淺者以千兩計，深者以萬兩計，甚至有費至三四萬兩而不見功者。經營井灶的企業主，大多數湊資朋充，采取合夥制度，以使資力雄厚。在富榮產區，投資者(稱客人)和地主以租佃和合股的形式做井，有“年限井”(或稱客井)和“子孫井”之分。道光朝以前多為“年限井”，即鑿井成功後，投資者按照比例隻享有一定年限的股份及其收益，屆期將井及其設施全部無償地交還地主；“子孫井”在開鑿成功後，由投資者與地主長期共同擁有所有權。隨著鑿井技術的提高，井深相應增加，投資者付出的墊支資本數額持續上升，改變瞭股份結構中投資者與地主原來分占的比率，“年限井”逐步過渡為“子孫井”。一般情況下，地主在井成投產後，占有股份的六分之一至四分之一不等，稱“主日份”、“地脈日份”或“地脈鍋口”；其餘大部股權歸投資者所有，稱“工本日份”、“客日份”或“開鍋水份”；在有承首人（集資鑿井的發起人或組織者）的情況下，還需從地脈日份或鍋口中撥出部分股份，作為給承首人的報酬，稱“乾日份”、“團首日份”或“開鍋水份”。
各井鹽產區的投資者，主要是商人，其中尤以陜西、山西商人為多。他們多以鹽商和經營典當起傢，首先從控制川鹽運輸領域入手，以“租引代銷”手法，獲取大量利潤；繼而進一步控制廣大川鹽銷售口岸，在各地開設鹽店，積累巨額財富；最終多與當地土著合夥，將商業資本投向鹽業井灶，轉化為產業資本。
汲井燒灶的鹽業勞動者，多系喪失生產資料的農民，以論工受值的方式出賣自身的勞動力。他們之中既有當地土著，又有來自全川各縣者，而來自貴州、江西、陜西、雲南等地的流民，傭工井灶借以營生者，尤不可勝計。
由於井鹽生產過程中需要分工協作，故而井、灶、筧中都需有各類專門工匠，如鑿井、治井的有山匠，煎鹽的有燒鹽匠，設鹵筧的有筧山匠，安火筧、置火圈的有灶頭，運鹵的有擔水匠，按照專業程度和不同工種取得工資；灶頭、山匠頗受井主重視，甚至山匠具有招工權，以利井灶生產的正常進行。清末富榮鹽場按井、灶、筧生產過程的粗略估計，勞動分工達四五十種。在井、灶、筧中，分別置有掌櫃、經手、管事、外場等管理人員，並有較為完善的管理體系，采用“龍門帳”的固有復式帳法，代表瞭當時中式會計的最新水平。在此基礎上，19世紀後期，形成瞭一些大的鹽業手工工場，如富榮鹽廠號稱“四大傢族”之首的王三畏堂，極盛時擁有黃、黑鹵井數十眼，各灶天然氣鍋七百餘口，常年雇工達一千二百餘人。20世紀初，四川井鹽業中某些手工工場一度使用機器汲鹵，向近代化工業過渡，但未獲成功。
參考書目
張學君、冉光榮：《明清四川井鹽史稿》，四川人民出版社，成都，1984。