鞘翅目葉甲總科的1科。中大型；頭前口式，後頭常呈頸狀；複眼與前胸遠離；跗節假4節型，後足腿節加粗的甲蟲。本科昆蟲通稱負泥蟲，是葉甲總科中較原始的類群，包括7個亞科，中國約有200多種，分屬5個亞科：距甲亞科(Megalepodinae)、瘤胸葉甲亞科(Zengophorinae)、莖甲亞科(Sagriinae)、水葉甲亞科(Donaciinae)和負泥蟲亞科(Criocerinae)。前2亞科分佈在古北界和東洋界，中國南北方均有分佈；莖甲亞科主要分佈在東洋洋界、非洲界和澳洲界，中國限於北緯31°以南；水葉甲亞科主要分佈在全北界和東洋界，其他區較少，新熱帶界則無，中國南北方均有分佈；負泥蟲亞科在動物6大界內全有分佈，中國南方明顯比北方多。
負泥蟲體中型至大型，有時具花斑，一些類群有金屬光澤，一些類群色澤十分艷麗。成蟲頭型前口式，後頭發達，一般眼凹較深，前胸背板兩側無邊框，後腿節粗大，後翅有一個臀室，雄蟲外生殖器一般環式。幼蟲形態差異較大，呈現不同的適應方向，距甲幼蟲體形較直，背、腹面有瘤突，瘤胸葉甲幼蟲體較平扁，莖甲幼蟲肥厚，呈“C”字形；水葉甲幼蟲頭小，形似蠅蛆，腹部末端有一對發達的氣門，負泥蟲幼蟲背面明顯隆起，肛門在背面。
本科昆蟲習性比較復雜，食性范圍較廣，主要取食單子葉和雙子葉植物，其中一些亞科或屬對寄主有一定選擇范圍。距甲的一些屬常發生在豆科植物上。幼蟲在植物的嫩梢中取食，老熟後落地，在土下做室化蛹。瘤胸葉甲主要取食柳科植物，幼蟲潛葉，食葉肉，老熟後脫葉入土，做室化蛹。莖甲主要發生在豆科植物上，幼蟲在植物莖幹內取食，被蛀部分膨大成蟲癭，在癭內結繭化蛹。水葉甲多發生在禾本科植物上，幼蟲在水中食根，用腹端的氣門插在根中進行呼吸，在近表土處做繭化蛹。負泥蟲常發生在禾本科、鴨蹠草科、菝葜科等植物上，幼蟲在葉表取食，將排泄物背在背上，老熟後結繭化蛹。
距甲亞科是本科最典型的保持較多原始特征和習性的類群，如上顎單齒、中唇舌兩葉敞開，有中胸發音器，各足脛端具雙距，爪具爪間突，陽莖具一對中突，幼蟲蛀莖。負泥蟲亞科代表較進化的類群，它的陽莖不同於其他亞科，為半環式。豆象科實屬負泥蟲科這一支系，它的成蟲和幼蟲形態以及某些主要習性與莖甲、距甲十分相近，因此過去將它歸入負泥蟲科。但是由於豆象科作為一個科已經歷史悠久，故仍予以保留。鋸胸葉甲亞科過去包括在負泥蟲科內，但它的前足基節窩開放式，陽莖全環式，不同於負泥蟲科，現在趨向於歸入葉甲科。
負泥蟲科中的一些種類是農業的大害蟲，如水稻食根蟲(Donacia tuberfrons)，D.lenzi，水稻負泥蟲。谷子負泥蟲(Oulema tristis)是中國重要的糧食害蟲。白蠟梢距甲是近幾年中國林業新發生的一種害蟲。枸杞負泥蟲普遍發生在中國北方，嚴重影響枸杞的生長。