有翅亞綱的1目。通稱蜉蝣。小至中型昆蟲，頭小，體軟弱；翅2對或1對，膜質，大多前翅大後翅小；腹部末端有長尾須兩條，中尾絲或有或無。屬古生翅類（見昆蟲綱）。最早發現的是石炭紀古蜉蝣化石。全世界已知有2100餘種。中國已知有100餘種。常見的有蜉蝣科(Ephemeridae)和四節蜉蝣科(Baetidae)。
形態特徵 成蟲小至中型體長20～40毫米，細長。觸角剛毛狀。複眼發達，，單眼3個。口器咀嚼式。成蟲不取食，上顎退化或消失。下顎也退化，但常有下顎須。胸部以中胸最大。兩對膜質翅多前翅大後翅小，少數類群缺後翅。翅脈極多，閏脈豐富，凸脈與凹脈依次相間，翅的表面呈折扇狀。足細弱，跗節1～5節，末端有爪1對。腹部10節。腹端有2條極長而多節的尾須以及1條細長的中尾絲，後者或缺。
生活習性 幼期（稚蟲）水生，生活在淡水湖或溪流中。春夏兩季，從午後至傍晚，常有成群的雄蟲進行“婚飛”，雌蟲獨自飛入群中與雄蟲配對。產卵於水中。卵微小，橢圓形，具各種顏色，表面有絡紋，具粘性，可附著在水底的碎片上。稚蟲期數月至1年或1年以上，蛻皮20～24次，多者可達40次。成熟稚蟲可見1～2對變黑的翅芽。兩側或背面有成對的氣管鰓，是適於水中生活的呼吸器官。吃高等水生植物和藻類，秋、冬兩季有些種類以水底碎屑為食。常在靜水中攀援、匍匐、或在底泥中潛掘，或在急流中吸附於石礫下棲息。稚蟲充分成長後，或浮升到水面，或爬到水邊石塊或植物莖上，日落後羽化為亞成蟲。亞成蟲與成蟲相似，已具發達的翅，但體色暗淡，翅不透明，後緣有明顯的緣毛，雄性的抱握器彎曲不大。出水後停留在水域附近的植物上。一般經24小時左右蛻皮為成蟲。這種在個體發育中出現成蟲體態後繼續蛻皮的現象在有翅昆蟲中為蜉蝣目所僅有。這種變態類型特稱為原變態。成蟲不食，壽命短，一般隻活幾小時至數天，所以有“朝生暮死”的說法。
意義 蜉蝣的稚蟲和成蟲是許多淡水魚類的重要食料。不同種類的蜉蝣稚蟲喜歡在含氧量高的水域中生活，因此，它們是測定水質污染程度的指示生物。另外，對蜉蝣目昆蟲的研究，有助於進一步闡明從無翅昆蟲到有翅昆蟲的進化過程。