多毛綱浮蠶科的1屬。蟲體扁平而透明，體前寬後細。口前葉前具一對扁觸角(前角)、一對眼和一對項肩（項器）。口位於腹面，吻短，無顎器。第1體節腹面常具一對短小的前觸鬚（或僅幼體時有），第2體節有一對由足刺支持的長觸鬚（後觸鬚），向後伸展長於或等於體長。軀幹體節有12～40對雙葉型疣足。疣足具粗棒狀背、腹足和圓葉片狀的足膜（膜板），內無足刺，外無剛毛，足膜上具各種腺體：玫瑰體、透明腺、易染腺和刺腺。若具長柱形尾部。其上無疣足，或具退化的疣足。
浮蠶終生營浮遊生活。用疣足迅速震動，並以第2對長觸須維持平衡和漂遊，白晝棲於水下，夜間漂遊於水面。在海流作用下，分佈范圍很廣。它吞咽浮遊的微小生物。在浮遊生物樣品中有時數量很大，為魚類的餌料。
中國南海已發現8種浮蠶，其中秀麗浮蠶(T.elega-ns)、漂泊浮蠶(T.planktonis)和北鬥浮蠶(T.sépten-trionalis)為世界分佈種；長尾浮蠶(T.apsteini)、毛肩浮蠶(T.cavalii)、等須浮蠶(T.duccii)、唇舌浮蠶(T.ligulata)和無針浮蠶(T.rolasi)分佈也較廣。