鳥綱的1目。嘴長或強直，或細而稍曲，有時具盔突，口蓋均為索齶型。共有9科49屬約200種。中國有翠鳥科、蜂虎科、佛法僧科、戴勝科和犀鳥科5科共25種。
本目鳥類體形大小不一。中國佛法僧目的鳥類中，以犀鳥體型最大，體重達1750克，翅長約306毫米。佛法僧中等大小，體重約175克，翅長約160毫米；最小的是翠鳥，重33克左右，翅長約70毫米。腳短小，趾前3後1，並趾型。羽色豔麗，有時具金屬輝亮，或是黑白斑駁狀；雌雄相似，或或差異極少。多數種類喜棲息在近水域的林區。善於攀木。絕大部分種類吃昆蟲；一小部分（例如魚狗、翠鳥等）以小魚為食；少數種類為雜食性，覓食小型無脊椎動物，兩棲爬行類、昆蟲和少量植物。雌雄共同築巢，用嘴在河岸、堤壩等處啄成隧道狀洞穴；也有的利用樹洞、墻洞、斷崖和天然洞穴，或強占鵲巢。雛為晚成性。