隼形目鷹科蜂鷹屬的1種。又名八角鷹、雕頭鷹、密鷹、花豹。分佈於蘇聯、朝鮮、日本、印度和東南亞等地。有6個亞種，其中在中國有2個亞種，主要在東北地區繁殖，在新疆、雲南西北部、四川、華東和華南地區為旅鳥。
體型中等，體長約600～650毫米。頭側部、眼先、眼周、前額和下嘴的頦部周圍，均被細密的鱗狀小羽片；頭後枕部有數枚羽稍長，略成短羽冠；嘴較弱，直而細長，上嘴端微鉤曲；鼻孔狹長斜向，上緣被鼻膜；翅寬而稍長；尾細長，灰褐色，具具暗色寬帶斑，並有若幹白色波紋狀橫斑；喉部具黑褐斑紋；胸部和上腹具縱紋，下體餘部均具橫斑；體羽色澤變異較大，可分為淺色型、棕色型和暗褐色型。嘴黑色，嘴基部鉛灰藍色；蠟膜和雙腳黃色。
棲息於山麓林緣草地、村莊耕地和果園附近，通常單隻活動；秋初常結小群南飛越冬；鳴叫聲尖短，似哨音。嗜食蜂巢中的蜜、蛹、蠟和蜂類，也捕食蝗蟲、蠐螬、蛙和蜥蜴等；遷徙季節還捕食結群南遷的小鳥。繁殖期間在高大樹冠上營巢。5～6月間產卵，每窩1～3枚，淡灰黃色略帶紅褐色，密佈咖啡色點斑。孵卵期30～35天。雌雄均孵卵，幼雛哺喂40～55天後離巢。