單子葉植物綱薑亞綱的1科，本科植物多為短莖附生草本，但有時也為陸生耐旱植物（如鳳梨）。一般不含生物鹼，但常積聚番木瓜酶狀分解蛋白質的物質，或有時含甾體皂素。所有器官中常有粘液道和針晶體囊及小而圓的矽質體。葉互生，在短莖上形成葉叢，或有時散生於稍長莖上，狹而具平行脈，時具刺齒，表皮極厚。通常近直立或彎展而表面凹入，以致寬葉鞘形成集水器，基部有時紅色或其他豔色。花完全或有時單性，規則或微不規則，3數下位，至部分或全部上位，形成簡單或複合的穗狀，總狀或頭狀花序，，通常具艷色苞片或稀為單花。萼與花瓣各3，花瓣分離或微聯合，常在基部邊緣具一對鱗片狀密腺。雄蕊6，2輪，分離或偶連合，或附於分離的花被片上，3心皮聯合成3室，上位子房或極常部分或全部下位，具一頂生3裂花柱。胚乳豐富，粉狀。中軸胎座。果為漿果、蒴果、稀為肉質多花果（鳳梨），種子有時具翅或羽狀冠毛。花粉雙核，單溝或雙溝，或雙孔或具多孔。染色體基數x＝8～28，極常為25(Tillandsia)。
約有51屬2100餘種，主產熱帶南美洲，僅Pitcairnia有一種產熱帶西非。2/3的種屬於6個大屬，如“西班牙”苔Tillandsia(400種)、Pitcairnia(250種)、Vriesia（200種）、光萼荷Aechmea（150種）等，其中僅西班牙苔Tillandsia usneoides一種沿北美大西洋岸北達美國馬裡蘭州，另有少數屬種可南達阿根廷中部。
鳳梨通稱菠蘿（波羅）為有名的熱帶水果之一（見彩圖），於19世紀傳入中國，現已為臺灣、廣西、廣東和雲南熱帶的習見栽培植物。本科還有許多種供室內盆栽觀賞。
鳳梨，鳳梨科
根據子房位置，果實類型，種子特征和葉齒有無，陸生或附生等可分本科為3亞科。