鱝形目的1科，有3屬約10種，中國有2屬4種。體龐大，體盤寬，可達6米，體重3000克。體盤菱形，一頭寬大平扁；吻端寬而橫平；胸鰭前部分化為頭鰭，位於頭的兩側；尾細長如鞭，具一小型背鰭，尾刺或有或無；口寬大，前位或下位；牙細而多，近鋪石狀排列；上、下頜具牙帶，或上頜無牙；鼻孔恰位於口前兩側，出水孔開口於口隅；噴水孔較小，三角形，位於眼後，距眼有一相當距離；鰓孔寬大；腰帶深弧形，正中延長尖突。卵胎生。化石見於第三紀至近代。
蝠鱝屬約6～7種。中國現有3種：①日本蝠鱝分佈於南海和東海；②無刺蝠鱝見於南海(見彩圖)。前口蝠鱝屬隻前口蝠鱝1種，中國沿岸各海皆有分佈，顯示季節洄遊現象。角蝠鱝屬產於加勒比海。
無刺蝠鱝
蝠鱝行動敏捷，以翼狀胸鰭自由翱翔水中，平時棲息底層但常上升停近表層，張口吞食，並運用頭鰭轉動納食入口。當遊泳時，頭鰭從下向外卷成角狀，向著前方；有時成群遊泳，雌雄常偕行。主要食浮遊甲殼動物，其次食成群的小型魚類。鰓耙多少角質化，呈一系列羽狀篩板，起濾水留食作用。母體子宮壁上具乳頭狀突起，分泌營養液以滋養發育後期的胎兒。胎兒體盤寬0.41米，仔魚體盤寬1.13米；幼體體盤寬1.44米。肌力大，連兇猛的鯊魚也不敢襲擊它。蝠鱝在南海整年可見到，每年6～7月洄遊至福建、浙江沿海，於8～9月去黃海。10～11月返浙江沿海，12月至翌年2～3月沿原來路線洄遊南返。肉可食、肝可制油，內臟和骨骼可制魚粉。