秦朝政區。郡縣制形成於戰國時代，以郡統縣，郡直屬於國君。但戰國時各國領土隻有一部分是郡縣的轄境，另一部分則是封君的封邑。秦朝廢除封邑制，才將郡縣制普遍推行於全國。
《史記·秦本紀》和《秦始皇本紀》都提到始皇二十六年（前221）初並天下為三十六郡，但沒有列舉三十六郡的名目。《秦始皇本紀》又提到三十三年“略取陸梁地（指五嶺以南地），為桂林、象郡、南海”。但《史記》沒有一處講到秦末共有多少郡。因此，關於秦郡的設置經過和郡的名目目，長期以來史學界存在著多種不同的說法。
①《漢書·地理志》在京兆尹下註曰“故秦內史”，在各郡國下註稱“秦置”、“秦郡”或“故秦某郡”的，有如下三十六郡：
河東 太原 上黨 三川 東郡
潁川 南陽 南郡 九江 泗水
巨鹿 齊郡 瑯邪 會稽 漢中
蜀郡 巴郡 隴西 北地 上郡
九原 雲中 雁門 代郡 上谷
漁陽 右北平 遼西 遼東 南海
桂林 象郡 邯鄲 碭郡 薛郡
長沙在後序裡又說：“本秦京師為內史，分天下作三十六郡，漢興，以其郡〔太〕大，稍復開置。”可見班固認為管轄京師及其附近地區的內史是不在三十六郡之內的；三十六郡是秦一代的郡數，包括始皇三十三年所置南海、桂林、象三郡在內，到漢興以後才有所增置。
漢晉時《說文》、《風俗通》、《呂氏春秋》、《淮南子》的高誘註和《帝王世紀》等書，都說秦分三十六郡，不提另有他郡，與《漢志》同；但他們都沒有列出三十六郡的名目。
②《續漢書·郡國志》後序也說漢“承秦三十六郡”，與《漢志》同；但它在各郡國下的註文裡卻比《漢志》多出現瞭黔中、鄣兩個秦郡，開始突破瞭《漢志》的說法。繼而《史記·秦始皇本紀》裴駰《集解》列舉三十六郡名目，其中三十三郡與《漢志》相同，此外即采用瞭《續志》的黔中、鄣二郡，又把內史也算一郡，湊足三十六郡，而不列見於《漢志》的南海、桂林、象三郡。這就明確否定瞭《漢志》的說法，認為三十六是始皇二十六年的郡數，南海等三郡後置，應排除在外，秦一代的郡數不止三十六。
《晉書·地理志》在序文裡繼承《史記集解》之說而又加以發展，其所舉秦初並天下三十六郡的名目與《集解》同，又說在此後南平南越，增置瞭閩中、南海、桂林、象四郡，合計秦凡四十郡。
自此以後直到清初，杜佑《通典》、王應麟《通鑒地理通釋》、胡三省《通鑒註》、顧祖禹《讀史方輿紀要》等書都采用瞭《晉志》的說法，無異說。
③清代考據學興起後直到近現代，對秦郡問題作過考證的學者不下數十傢，大致可分三傢之說：
一些人認為秦一代隻有《漢志》所列舉三十六郡，《史記》之所以系三十六郡於始皇二十六年下，是由於“史公紀事，言其大者”。這一年罷“封建”，天下悉為郡縣，“此秦變古之一大端”，所以把秦一代所置郡包括此前所置二十餘郡，此後所置三郡，都記在這一年下。這也是一句總攝之言，“非謂三十六郡盡置於是年”。此說創自錢大昕《潛研堂文集》、《廿二史考異》，錢坫《新註地理志集釋》、段玉裁《說文解字註》等從之。
另一些人仍信從《晉志》的說法，可以楊守敬《嬴秦郡縣圖》為代表。
以上兩傢都是少數。
多數人則認為《漢志》、《晉志》都有脫漏；三十六是秦初並天下時的郡數，其後續有增置。但初並天下時是哪三十六郡？後來又增加瞭哪些郡？秦末共有哪些郡？則諸傢之說又各不相同，在此不遑備舉。諸說中以清全祖望《漢書地理志稽疑》、近人王國維《觀堂集林·秦郡考》兩傢影響較大，他們都認為南海、桂林、象、九原四郡不應在初並天下時三十六郡之內。全祖望以黔中、廣陽、東海、楚郡補足三十六郡，合後置的南海、桂林、象、閩中、九原共得四十一郡，而內史不在內。王國維以黔中、閩中、陶、河間補足三十六郡，以廣陽、膠東、膠西、濟北、博陽、城陽、南海、桂林、象郡、九原、陳郡、東海十二郡為後置郡，共得四十八郡，內史亦不在內。
1948年譚其驤發表《秦郡新考》，核實內史以外秦郡凡得四十六。其中三十二郡名見《漢志》，為秦初並天下時所有，它們是：
上郡 巴郡 漢中 蜀郡 河東
隴西 北地 南郡 南陽 上黨
三川 太原 東郡 雲中 雁門
潁川 邯鄲 巨鹿 上谷 漁陽
右北平 遼西 碭郡 泗水 薛郡
九江 遼東 代郡 會稽 長沙
齊郡 瑯邪
黔中、廣陽、陳郡、閩中四郡補《漢志》之缺，連上合得三十六郡，《史記》謂始皇二十年分天下為三十六郡即此。南海、桂林、象郡、九原四郡名見《漢志》，始皇三十三年開胡、越[ID=yue_chunqiu]所置。東海、常山、濟北、膠東、河內、衡山六郡，《漢志》缺，始皇二十六年後析內郡所置。作者系根據《史》、《漢》紀傳將上述四十六郡斷為秦郡，但又說：這不等於說秦郡一定就限於這四十六個，因為《史記》既沒有為秦郡縣作志，秦一代的郡不見得能全部見於紀傳。鄣郡見於《漢書·高帝紀》六年而《續漢志》以為秦郡，《水經贛水註》以南昌為秦廬江南部，故鄣與廬江都有可能也是秦郡。據此，可見譚說也承認秦末可能有四十八郡，與王國維的推論符合；唯兩傢的四十八郡郡目則有所不同，王說有陶、河間、膠西、博陽、城陽，為譚說所無，譚說有常山、河內、衡山、鄣、廬江，為王說所無。近年來，史學界講到秦郡時有的采用譚其驤說，有的仍用《晉志》或王國維說。至於譚說四十六郡的轄境：見其《秦郡界地考》一文。
參考書目
譚其驤：《秦郡新考》，《浙江學報》2卷1期，1948年。
譚其驤：《秦郡界地考》，《真理雜志》1卷3期。