又稱安息香酸。是羧基直接與苯環碳原子相連的最簡單的芳香酸，分子式C6H5>COOH。苯甲酸常以遊離酸、酯或其衍生物的形式廣泛存在於自然界中。例如，在安息香膠內以遊離酸和芐酯的形式存在；在一些植物的葉和莖皮中以遊離的形式存在；在香精油中以甲酯或芐酯的形式存在；在馬尿中以其衍生物馬尿酸的形式存在。
苯甲酸為無色、無味片狀結晶；熔點122.13℃，沸點249℃，相對密度1.2659(15/4℃)；在100℃時迅速升華，它的蒸氣有很強的刺激性，吸入後易引起咳嗽；微溶於水，易溶於醇、醚等有機溶劑中。苯甲酸是弱酸，酸性(Ka＝6.46×10-5)比乙酸(Ka＝1.76×10-5)強。
苯甲酸最初是由安息香膠幹餾或用堿水水解制得的，亦可由馬尿酸水解制得。工業上生產苯甲酸，是在鈷、錳等催化劑(見催化)存在下，用空氣氧化甲苯制得；或由鄰苯二甲酸酐水解脫羧制得：
苯甲酸是比脂肪酸強的酸。它們的化學性質相似，皆可形成鹽、酯、酰鹵、酰胺、酸酐等衍生物，並都不易被氧化。苯甲酸的苯環上可發生親電取代反應，主要得到間位取代產物，因羧基為間位定位基。
苯甲酸及其鈉鹽均無毒性，常加到乳膠、牙膏、果醬或其他食品中作抑菌劑，亦可作染色和印色的媒染劑。苯甲酸與α－二醇形成的酯是聚氯乙烯、聚乙酸乙烯酯的增塑劑。苯甲酸也是重要的化學試劑和合成染料、藥物的中間體。