德國化學傢。1811年3月31日生於格丁根，1899年8月16日卒於海德堡。曾在霍爾茨明登學院肄業，不久考入格丁根大學學習化學，1830年獲哲學博士學位。隨後後他到德、法、奧地利、瑞士等地作科學研究旅行3年。後在格丁根、馬爾堡和佈雷斯勞等地的大學任教。1852年任海德堡大學教授，直到1899年退休。他1842年當選為倫敦化學會會員。1853年當選為法國科學院院士。1858年當選為英國皇傢學會會員。
本生的科研成就很多，重大的有：1837年開始研究卡可基化合物，他離析出二甲胂基氧，測定所有易揮發的二甲胂基化合物的蒸氣密度，得出正確的化學式。本生這一研究工作，被J.J.貝采利烏斯用來證實他的理論：有機化合物和無機化合物類似，隻是後者的元素被前者的基所代替。1841年本生發明鋅－碳電池，後稱本生電池。1853年發明本生燈，利用此燈檢定出許多礦物的組分，這種燈一直沿用至今。1855年發明吸收比色計。1859年與G.R.基爾霍夫一起發明分光鏡，創立光譜分析法。本生提出每一化學元素具有特征光譜線，為元素發射光譜分析奠定基礎；並用以研究太陽的化學成分，證實瞭太陽上有許多地球上常見的元素，由此說明其他天體和地球在化學組成上的同一性。他和基爾霍夫借助於光譜分析，發現兩個新元素銫(1860)和銣(1861)。他1860年獲科普利獎章，1877年獲戴維獎章，1898年獲英國工藝協會的艾伯特獎章。著有《氣體測量方法》(1857、1877)、《光譜化學分析》（1860年與基爾霍夫合著），1892年與H.E.羅斯科合著《光化學研究》。