如果甲、乙兩元素能相互化合生成幾種不同的化合物，則與一定量甲元素相化合的乙元素的品質互成簡單整數比。例如，銅和氧可以生成氧化銅和氧化亞銅兩種化合物，在氧化銅中含銅80％，氧20％，即銅和氧的品質比為4：1；而在氧化亞銅中含銅88.9％，氧11.1％，即銅和氧的品質比為8：1。由此可見，在這兩種銅的氧化物中，與等量氧化合的銅的品質比為1：2。

　　19世紀初，J.道爾頓按原子概念推論，提出瞭倍比定律，並用實驗證明瞭這一定律，這這是人們承認原子學說的重要依據。