德國物理學傢，X射線晶體分析的先驅。1879年10月5日生於柯佈倫茨附近的普法芬多夫，1960年4月23日在柏林逝世。
勞厄在青少年時期就顯示出對自然科學的興趣，並得到父母和中學教師的支持。。在斯特拉斯堡中學時，一位數學教師把 H.von亥姆霍茲的通俗科學講演集介紹給他，使他得知當時科學發展的主要動向。他還和兩位同學一起在一位熱心的教師傢裡作過當時剛為W.K.倫琴發現的X射線實驗。
中學畢業後，勞厄先後就讀於斯特拉斯堡、格丁根、慕尼黑和柏林幾所大學，聽過D.希耳伯特、M.普朗克等大師的課。1904年他在普朗克指導下以《平行平面板上的幹涉現象的理論》為題完成瞭博士論文，隨後留校做普朗克的助教。1909年勞厄到慕尼黑大學任教。那時A.索末菲的講課和討論班吸引瞭許多年青的物理學傢來到慕尼黑，討論的主題都與當時物理學在理論和實驗方面的新的概念和發現有關。關於X 射線的本性的各種看法也是主題之一。勞厄認為X 射線是電磁波，他在同一位博士研究生P.P.厄瓦耳交談時，產生瞭用X 射線照射晶體用以研究固體結構的想法。他設想X 射線是極短的電磁波，而晶體又是原子（離子）的有規則的三維排列，隻要 X射線的波長和晶體中原子（離子）的間距具有相同的數量級，那麼當用X 射線照射晶體時就應能觀察到幹涉現象。在勞厄的鼓勵下，索末菲的助教W.弗裡德裡奇和倫琴的博士研究生P.克尼平在 1912年4月開始瞭這項試驗。他們把一個垂直於晶軸切割的平行晶片放在 X射線源和照相底片之間。果然在照相底片上顯示出有規則的斑點群。勞厄的設想被證實瞭，一舉解決瞭X 射線的本性問題，而且初步揭露瞭晶體的微觀結構(見彩圖)。A.愛因斯坦曾稱此實驗為“物理學最美的實驗”。勞厄隨後從光的三維衍射理論出發，以幾何觀點完成瞭X射線在晶體中的衍射理論，成功地解釋瞭實驗結果。由於他忽略瞭晶體中原子(離子)的熱運動，這個理論還隻是近似的。到1931年，勞厄終於完成瞭X 射線的“動力學理論”。勞厄的這項工作為在實驗上證實電子的波動性奠定瞭基礎，對此後的物理學發展作出瞭貢獻。由於發現 X射線在晶體中的衍射現象，勞厄獲得瞭1914年的諾貝爾物理學獎。
W.弗裡德裡奇和P.克尼平按照M.von勞厄(1879～1960)的設想研究晶體中X射線衍射所用的儀器
1905年，勞厄在普朗克的討論班上得悉愛因斯坦的工作，深為關於空間時間的這個新思想所吸引；1907年他專程去伯爾尼拜訪瞭愛因斯坦，他們從此成為終生的摯友。1911年，勞厄寫成第一本闡述愛因斯坦理論的專著《相對性原理》，闡明瞭新的空間時間概念和以接近於光速的速度運動物體的運動，為愛因斯坦的理論贏得更多的支持。
勞厄從1912年起先後在蘇黎世大學和法蘭克福大學任教，1919年回到柏林大學任物理學教授。在柏林期間，勞厄成為德國物理學界的權威之一，曾擔任德國物理學會會長。
勞厄為人正直，本無意於政治活動，但當科學研究自由受到威脅時，他總是義正辭嚴地起來捍衛它。早在1920年，當P.勒納等人在柏林召開反愛因斯坦廣義相對論的公開集會第二天，勞厄就和W.能斯脫、H.魯本斯聯名在柏林日報上發表公開信予以反擊。在納粹統治時期，1933年在維爾茨堡舉行的全德物理學傢年會上，勞厄以物理學會會長的身份致開幕詞。他在講話的末尾引用伽利略堅持N.哥白尼的日心說而遭到教會迫害這一歷史事件，間接地捍衛瞭當時正受到主張所謂“德意志物理學”的納粹黨徒攻擊的愛因斯坦和其他猶太科學傢；最後的結束語是“然而，在任何壓迫面前，科學的捍衛者都具有完全勝利的信念，這信念就是（伽利略的）這一句話：‘無論如何，它在運動！’”。同年他不顧J.斯塔克的威脅，拒絕參加斯塔克召集的擁護納粹的集會。在第二次世界大戰期間，他從未參與有關軍事的科學活動。1943年終於為納粹當局強令從柏林大學提前退休。
1945年德國投降後，勞厄和O.哈恩、W.K.海森伯等人被美國軍方送往英國。1946年1月勞厄返回德國後，定居於格丁根。他為重建德國物理學會和將威廉皇帝協會改建為馬克斯·普朗克協會作出瞭重大努力。當1946年英國皇傢學會主持召開國際結晶學會議時，他是應邀參加會議的唯一一位德國學者。他還和普朗克一起參加瞭英國舉行的I.牛頓紀念大會。在這兩個會議上，勞厄和普朗克在納粹統治時期為維護學術尊嚴和科學自由的行為備受贊揚，與會者稱他們是真正的人和真正的科學傢。1957年法國授予勞厄榮譽軍團勛章以表彰他捍衛人的尊嚴和自由的功績。
勞厄在1943年寫成的一部具有特色的《物理學史》，於1947年出版（中譯本，1978）。
1951年勞厄被選為馬克斯·普朗克協會的哈伯研究所所長，以72歲的高齡重返他曾居住多年的柏林。此後，他致力於相對論電動力學、超導理論等方面的工作，並重行修訂瞭《相對性原理》一書。
勞厄逝世後，1961年出版瞭他的《著作和報告全集》，計3卷。