大面積的地面下沉現象。造成地面沉降的自然因素是地殼的構造運動和地表土壤的自然壓實；人為的地面沉降廣泛見於一些大量開採地下水的大城市和石油或天然氣開採區。最強烈的地面沉降發生於美國長灘市威爾明頓油田，其最大累積沉降量達9米。中國的上海、天津、西安、常州等城市也先後發現地面沉降。世界上地面沉降問題的發現，約始於20世紀初。有關上海地面沉降的報導最早見於1921年，到1965年在市區已形成瞭一個碟形窪地，其中心處的最大沉降量達2.63米。地面沉降會對地表或地下構構築物造成危害；在沿海地區還能引起海水入侵、港灣設施失效等不良後果。人為的地面沉降主要是過量開采地下液體或氣體，致使貯存這些液、氣體的沉積層的孔隙壓力發生趨勢性的降低，有效應力相應增大，從而導致地層的壓密。基於上述機制，上海於1965年以後，采用人工回灌方法，使地下水位回升、地面部分回彈，比較成功地控制瞭地面沉降。