地表或地下（鑽井或礦坑）所觀察到的巖石單位序列。用以說明和識別某一地層單位或界線定義的典型剖面稱層型。補充層型不足的為參考剖面。其他一般統稱地層剖面。測制和編繪地層剖面是最基本的野外地質工作。為瞭記錄觀察到的地層的層序、巖性、厚度、化石、相互關係等，通常用圖解方式表示地層剖面。一般包括兩種類型：自然剖面圖和柱狀剖面圖。自然剖面圖也稱橫剖面圖或地層剖面圖，把野外觀察到的一個地質斷面，按自然地勢、原始產狀、視厚度，用不同花紋符號代表的巖性，依一定比例尺繪製（圖圖1）。
柱狀剖面圖則是經過換算成真厚度，按地層上下順序，用柱狀圖解方式表達（圖2），可以附文字說明、
化石名稱，並根據不同比例尺的需要對劃分的巖層進行綜合。按對象和內容的不同，可分為露頭地層柱狀剖面圖、鉆井柱狀剖面圖和綜合柱狀剖面圖。（見彩圖）
湖北宜昌蓮沱震旦系地層剖面
雲南昆陽梅樹村寒武系地層剖面
捷克佈拉格附近克倫克志留系與泥盆系地層剖面