最簡單的芳烴，分子式C6H6。為有機化學工業的基本原料之一。。1865年德國化學傢F.A.凱庫勒提出瞭苯的環狀結構式a(見彩圖)，目前仍在采用。根據量子化學的描述，苯分子中的6個π電子作為一個整體，分佈在環平面的上方和下方，因此，近年來亦用b式表示苯的結構。
苯分子模型
苯為無色有特殊氣味的易燃液體，熔點5.5℃，沸點80.1℃，相對密度0.8765(20/4℃)。苯在水中的溶解度很小，能與乙醚、乙醇、二硫化碳等有機溶劑混溶。能與水生成恒沸混合物，其沸點為69.25℃，含苯91.2％。因此，在有水生成的反應（如酯化反應）中常加苯蒸餾，以將水帶出。苯在燃燒時產生濃煙。
苯能夠起取代反應、加成反應和氧化反應，生成的一系列化合物可作塑料、橡膠、纖維、染料、藥物、去污劑、殺蟲劑等的原料。苯用硝酸和硫酸的混合物硝化，生成硝基苯C6H5NO2，硝基苯還原，生成重要的染料中間體苯胺C6H5NH2；苯用硫酸磺化，生成苯磺酸C6H5SO3H，可用來合成重要的工業原料苯酚C6H5OH；苯在三氯化鐵存在下與氯作用，生成氯苯C6H5Cl，它是重要的中間體；苯在無水三氯化鋁等催化劑存在下與乙烯、丙烯或長鏈烯烴作用生成乙苯、異丙苯或烷基苯，乙苯是合成苯乙烯的原料，異丙苯是合成苯酚和丙酮的原料，烷基苯是合成去污劑的原料；苯催化加氫生成環己烷，它是合成耐綸的原料；苯在光照下加三分子氯，可得殺蟲劑666，由於對人畜有毒，現已禁止生產使用。苯難於氧化，但在450℃和氧化釩存在下可氧化成順丁烯二酸酐，後者是合成樹脂的原料。苯是橡膠、脂肪和許多樹脂的良好溶劑，但由於毒性大，已逐漸被其他更安全的溶劑所取代，隻在沒有別的代用品時使用。苯可加在汽油中以提高其抗爆性能。
苯在工業上由煉制石油所產生的石腦油餾分經催化重整制得，或從煉焦所得焦爐氣中回收。
苯蒸氣有毒，急性中毒在嚴重的情況下能引起抽筋，甚至失去知覺；慢性中毒能損害造血功能。空氣中苯蒸氣的容許濃度各國有不同的規定，從每立方米幾毫克到幾百毫克不等。