離地面約1，000公裡的高層大氣，主要由氫和氦組成，因發出很微弱的輻射而稱為地冕。它是地外大氣層的一部分。1956年拜拉姆等根據夜空中的紫外輻射發現地冕。這種輻射起源於氫原子的賴曼α線Lα的躍遷。Lα流量約10-2爾格/（釐米2·秒），但在背向向太陽的半球就相當弱。Lα輻射從地球的高層大氣反射回去而進入空間的反照率為40％。地冕對於我們瞭解地球大氣的起源和演化有重要意義。

地冕（從月球表面拍攝的地球遠紫外照片）