氣體星雲、某些活動星系和某些恒星的光譜中常出現氫的巴耳末發射線。一般來說，巴耳末發射線中Hα最強，Hβ次之……越往後強度越小。以Hβ線強度為單位的各條巴耳末發射線的強度稱為巴耳末減幅。巴耳末發射線的強度與天體的物理性質如密度、溫度、宏觀運動狀況等有關。因此，巴耳末減幅為研究天體的物理性質提供瞭重要線索。下表列出氣體星雲的巴耳末減幅值。表的的最後一欄是一個典型的氣體星雲的巴耳末減幅的觀測值；第二、三、四欄是理論值。計算時假定星雲對輔線系輻射完全透明，並忽略碰撞激發和碰撞電離。巴耳末減幅的理論值對電子溫度很不敏感，理論值同觀測值相當一致。
巴耳末減幅