把心理學的知識應用於分析、說明、指導管理實踐活動中個體和群體行為的工業心理學分支。它有助於調動人的積極性、改善組織結構和領導績效，提高工作生活品質，建立健康文明的人際關係，達到提高管理水準和發展生產的目的。
簡史 中國古代就有豐富的管理心理學思想。例如，春秋末年軍事傢孫武在《孫子兵法》一書中就寫道：“道者，令民與上同意也，故可與之死，可以與之生，而不畏危。”孫武強調領導與下屬之間間意願協調一致的重要性，這在今天看來也是十分重要的管理心理學原則。中國古代的管理哲學思想充分反映在關於人性的爭論上。荀子認為“今之人性，饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休，此人之性情也”（《荀子·性惡》）。孟子則認為，“人之善也，如水之下也”。中國古代管理心理學思想已經受到管理心理學傢的廣泛重視，中國的有關古籍也成瞭一些國傢培養管理人員的必讀書目。
但是，管理心理學的產生和發展則還是與現代化大生產密切相聯系的。19世紀末，資本主義得到發展，生產規模日益擴大，對企業的管理也更為復雜。勞動組織和合理安排也提到科學研究的日程。這便出現瞭科學管理的學院，其代表人物是F.W.泰勒。泰勒著重研究瞭操作合理化，但他對人的理解是有局限的。他把人看成是經濟人，忽視瞭人的社會性方面的特點。
第一次世界大戰對管理心理學的發展起瞭促進作用。參戰各國都力圖利用心理學原則來改進管理，提高生產為戰爭服務。例如，制定人員選拔和訓練的方法，研究最有效的組織形式，調整工人與管理人員的關系等。戰後，工業生產的發展提出瞭一些新的問題，如人在生產中社會性因素的作用等。以社會心理學傢G.E.梅奧為首的一批專傢進行瞭霍桑實驗，提出瞭“社會人”的思想。他們認為，單靠物質刺激不能保證調動工人的積極性。良好的人際關系，有利的社會條件與工作效率有更密切的關系。此外，他們還提出瞭非正式組織在群體中的作用。（見組織行為中的人性理論）
第二次世界大戰中工程心理學的發展，強調研究人－機關系，同時也提出瞭解決人－人關系，人－組織關系的問題。戰後，許多學者總結瞭戰時的經驗，考慮到有必要建立一門研究人的行為的綜合科學，認為可以把人與社會，人與生產中的諸因素統一加以考慮。於是1949年在美國芝加哥大學的一次討論會上，便提出瞭“行為科學”這一名稱。其後美國福特基金會給予瞭經濟上的支持；在許多大學中開展瞭有關行為科學的研究，並出版瞭行為科學雜志。
由於行為科學這一名稱過於廣泛，有人把醫學中的行為研究、動物行為研究等也包括在內，不能突出與生產管理有關的工作。所以後來有不少單位與專傢采用組織行為學或組織心理學的名稱，專指在一定組織內活動的個體和群體行為的研究。在中國則多用管理心理學的名稱。
研究內容及方法 管理心理學主要研究與組織行為有關的人的個體特點，如動機、能力、性向等；人的群體特點，如群體的分類、人與組織的相互作用等；領導行為特點，如領導風格，領導的評估與培訓等；組織理論與組織變革，如組織的模型，組織變革與組織開發研究等；工作生活質量研究，著重從改善工作環境，工作豐富化、擴大化方面調動職工的積極性，提高生產率；跨文化管理心理學，比較不同的地區、國傢、社會制度，文化背景下管理行為的異同，為國際間的經濟交流、合作經營企業提供科學依據。在研究方法方面，管理心理學並沒有一種適用於解決一切問題的通用的方法。它主要以心理學及社會學的研究方法，如觀察法、訪談法、問卷法、量表法、個案分析、準實驗研究、社會調查、公眾意見調查等方法為基礎，結合管理實際，根據不同的情況、不同的問題，采用適宜的方法，使問題的解決有客觀的科學的根據。
應用 西方國傢組織行為學的應用有以下幾個方面，①人為資源的研究：如利用測驗方法選拔職工，或應用評價中心方法對領導進行評價。許多咨詢機構都開展有關人員評價的業務。②組織開發：由專傢組幫助企業增加自我完善的能力，帶動各種組織進行改革。③決策理論的應用：如協助大企業對重大項目、經營戰略進行審定等。采用決策會議方式，在專傢指導下，利用電子計算機及專門的決策軟件可以大大加快決策的制定過程和提高決策的質量。④工作生活質量研究：如制定更完善的作業班制度，防止事故，減少工作的應激等。
在中國，管理心理學的應用近年來得到瞭發展。中國科學院心理研究所、杭州大學心理學系等都設立瞭專門的研究組並與企業密切合作，開展瞭領導行為的評價，為提高管理人員的素質提供瞭科學的指導。此外，還參與瞭企業的咨詢診斷，對職工的工資，獎勵方法提出瞭建議；結合中國特點對先進班組的活動進行總結，以加強集體工作精神，並以樹立本單位的企業精神來增強職工的歸屬感和凝聚力；在決策研究等方面也開展瞭工作並與國外的研究進行對比，為跨文化管理提供瞭經驗。