通式為
的一類化合物。早在1919年
H.施陶丁格等就發現這類特殊結構的化合物，1954年E.G.維蒂希等提出維蒂希反應，參與此反應的磷葉立德通常稱為
維蒂希試劑。
葉立德結構具有一個半極性鍵，α碳原子上帶有負電荷，是一個很強強的親核試劑。它與一般負碳離子不同，能穩定地存在。磷葉立德中的磷原子具有低能量的3d空軌道，α碳上有孤對電子的p軌道，通過d-pπ共軛分散瞭α碳上的負電荷，使分子趨於穩定，即：
。
磷葉立德具有很強的親核性，可與羰基化合物反應，生成烯烴；與環氧化合物反應，生成環氧丙烷衍生物；與亞硝基苯反應，生成N－苯基亞胺，後者易水解，生成羰基化合物。磷葉立德還可進行烷基化反應、酰化反應、重排反應、消除反應和分解反應。
磷葉立德可由踠鹽與適當的堿反應而得，堿性試劑的選擇與踠鹽α氫的酸性有關。維蒂希用烴基取代的踠鹽與烴基鋰作用，制得瞭一系列烷基、芳基取代的磷葉立德。