群體中各種可利用的人際溝通管道所結成的構架。在許多群體中其成員的人際溝通常常受到可利用的溝通管道的限制，這些管道構成不同結構和性質的溝通網路，決定著資訊交流的取向和品質。
研究溝通網路的典型方法是組織一個群體去解決某個問題，並且對群體成員間的資訊交流實行某些限制。實驗者把被試安排在不同的房間或者隔室之內，隻允許他們通過寫條子或利用某種內部通信系統傳遞資訊。這樣，實驗者就可以控制交流管道，從而設計出不同的溝通網路。
H.J.裡維特(1951)研究瞭5人群體的幾種典型的溝通網絡（見圖），
分別表示為環型、鏈型、Y型和輪型，各型的集中化程度不同，信息交流的自由度也不一樣。在環形網絡中，全體成員是平等的，每個人隻能與兩個鄰居交流，這種結構的集中化程度最低，自由度最高。在鏈型網絡中，處於兩端位置的人隻能與一個鄰居交流，最為不利；另外3個成員從可以交流的人數上看是平等的，但中間的人更有利。鏈型結構的集中化程度也較低。在Y型網絡中，處於末端的3個人各有一個交流者，另外2人中，一個能與2人交流，一個能與3人交流。Y型結構的集中化程度較高。在輪形網絡中，處於中間地位的人能與其他成員自由交流，其他成員隻能與他交流，這種結構的集中化程度最高，交流的自由度最小。
實驗表明，溝通網絡的類型能影響群體生活的許多方面，例如群體士氣。裡維特發現，溝通網絡的集中化程度越低，成員間交流的自由度越高，則群體成員的滿意度越高。那些能夠與每個成員都自由交流的人最滿意。相反，處於溝通渠道末端的人隻能與一個人交流，滿意度最低。由於群體的整體士氣依賴於所有成員的滿意，而不隻取決於某個核心人物是否高興，所以環型結構群體的整體滿意度最高，因為這種結構中每個成員的溝通機會均等。
溝通網絡也能影響群體工作效率。大多數研究表明，集中化結構(如輪型結構)對解決簡單的問題更有效，而非集中化結構（如圓型結構）對復雜問題的解決更有效。因為非集中化結構中大傢的滿意度高，工作熱情高。因此，人們認為任務和溝通網絡的合理匹配是提高工作效率的關鍵。
溝通網絡與領導選擇有關系。一些研究表明，在群體中的信息交流量是選擇群體領導的重要因素。一個群體成員講話多、活動水平高，對群體的影響就較大。在某些情況下，特別是討論會一類的短時群體中，信息交流量大、講話多的人往往可能被選為領導人。裡維特所進行的研究顯示瞭群體結構與領導選擇的關系。圖中圓圈內的數字表明該位置的群體成員被選為領導的次數。可見，處於控制信息交流位置的人很容易成為領導。當然，這些研究采用的是暫時性的群體和極端化的環境，對於現實生活中的長期群體或者當群體成員為專傢的時候，信息交流的質比量更重要。
對於溝通網絡的研究主要是針對群體而進行的，並且大多是在實驗室裡作的。實驗室的研究雖然存在著一個生態學效度的問題，但就溝通網絡來說，這些研究結果在現實生活中是有相當價值的。
參考書目
D.Sears，et al.， Social Psychology，5th ed.，Prentice-Hall，Englewood Cliffs，New Jersey，1985.
S.Penrod， Social Psychology，2nd ed.，Prentice-Hall，Englewood Cliffs，New Jersey，1986.