國傢行政機關依法管理國傢社會生活諸領域的職能作用。它反映國傢行政機關所代表國傢的性質及其活動的基本方向。在不同類型國傢或者相同類型國傢的不同歷史時期，行政功能的性質和方式有不同的表現。隨著社會的不斷發展，行政功能在社會公共生活中越來越多的領域發揮作用，更加具有廣泛性。西方行政學者研究行政功能一般都回避性質問題，以掩蓋其階級屬性。
類型 行政功能具有多方面的內容，可以從不同的角度劃劃分它的類型。按國傢的階級本質，分為剝削階級類型國傢的行政功能、社會主義國傢的行政功能。前者還可以分為奴隸制國傢的行政功能，封建制國傢的行政功能，資本主義國傢的行政功能。按作用的領域，分為政治功能、經濟功能、文化功能、社會功能等。按管理過程，分為計劃、組織、控制、指揮、協調、溝通、監督等功能。按作用的性質，劃分為統治功能、保衛功能、管理功能、服務功能等。
基本功能 任何類型的國傢都以政治功能作為行政的基本功能。它鮮明地反映國傢的階級本質、一定時期政府活動的基本方向、方式和作用。隨著社會經濟、教育、文化、科技等發展，經濟行政功能、教育行政功能、文化行政功能、科技行政功能等相應地大為加強。同時，為國傢行政機關提供咨詢服務、信息服務、生活服務、衛生服務、保險服務等服務功能亦日益增強。
① 政治功能，又稱統治功能。國傢行政機關中的強力機構（如公安機關、國傢安全機關、軍事機關、情報機關等）通過約束、控制、防禦、保衛以及鎮壓手段，維護統治階級的社會秩序，是任何國傢行政都不可缺少的功能。政治功能的內容比較廣泛，有些難以準確劃分，主要包括軍事功能、保衛功能、鎮壓功能、民主功能。
② 經濟功能。國傢行政機關對經濟部門（如工業農業部門、交通部門、工商貿易部門、經濟計劃部門等）實施領導，組織和管理社會經濟。當代資產階級國傢政府的經濟功能，隨著國傢壟斷資本主義的發展，有瞭很大的擴充。國傢行政機關不僅與私人壟斷資本相互結合，而且通過國傢壟斷資本直接控制、管理和調節資本主義再生產的過程。社會主義國傢為瞭迅速發展社會生產，不斷提高人民生活水平，其行政經濟功能更占有重要的地位。它具體表現為：制訂國民經濟和社會發展規劃、計劃，包括區域經濟和社會發展規劃、計劃，行業經濟發展規劃、計劃，生產力佈局及合理配置，重大經濟項目和技術改造項目；制定並頒佈重大的經濟技術政策、法規、條例、規章，規定並頒佈主要經濟技術標準、定額、規范；運用投資、信貸、財政、稅收、價格、工資等經濟杠桿，指導、控制、調整企業的生產經營方向和投資方向，促使產業結構和產品結構合理化，促進經濟規劃和經濟目標的實現制定經濟法規和必要的管理條例，依法調解、處理企業之間的經濟糾紛和經濟案件，依法檢查、監督各級經濟組織和企業貫徹執行國傢政策、計劃和法規情況，依法保護企業生產經營的自主權和利益；組織市場調查和預測，收集、分析、處理、發佈經濟技術信息和市場供求信息，為企業提供技術經濟情報，提供咨詢和指導；協調部門、地區、企業之間的發展計劃和經濟關系，指導和促進企業之間、行業之間以及行業與地區之間的經濟協作和經濟聯合等。
③ 文化功能。國傢行政機關通過文化管理機構對社會的文化事業實施領導、指導和管理。重視文化功能的發揮，重視意識形態的工作，是社會主義國傢的一個特點。
④ 社會功能。國傢行政機關對公共事務的管理功能，即與政治功能相對應的管理功能。通過建立專門機構對社會福利、社會救濟、社會保險等事業實施管理。一般包括：制定各種社會福利的法律、制度、法規、條例，建立社會福利和社會保障體系；建立健全合理的社會福利管理體制，加強對社會福利的指導、規劃和協調；籌集社會保險基金，從物質上保證社會福利事業；創辦各種社會服務事業，解決公眾福利問題；保護和合理利用各種自然資源，對環境污染進行綜合治理，加強生態環境的保護。
功能的轉變 任何國傢為瞭充分發揮行政功能的作用，都十分重視根據政治、經濟等形勢的變化，不斷地調整和轉變行政功能。行政功能的轉變是一個復雜、艱巨和需要不斷探索的系統工程。行政功能的轉變通常包括改革行政體制，轉變政府功能，改革行政工作。這些也是行政改革的主要內容之一。
功能的實現 其受國傢階級本質、政體形式、行政體制、行政決策、行政權限、行政人員素質、行政經費等多方面的影響，其中行政決策的正確性直接影響行政功能的發揮。