滋養強壯藥。又名夏草冬蟲、冬蟲草，簡稱蟲草。始載於《本草備要》。為麥角菌科真菌冬蟲夏草Cordyceps sinensis寄生在蝙蝠蛾科昆蟲蝙蝠蛾幼蟲上的子座與蟲體的複合體。由於蟲草菌系在冬季侵入蟄居於土中的幼蟲體內，吸取養分而生存；夏季則由蟲體頭部生出子座，類似於草，故名。
產地和性狀 蟲草在中國四川、青海、雲南、西藏、甘肅、貴州等等省區均有分佈。主產於四川、青海、雲南，以四川產量最大。多生於海拔3000～4000米的高山草甸土層中。通常於農歷夏至前後采挖，此時子座多已露出雪面之上，遲則積雪消融，雜草叢生，不易發現，且土中蟲體腐朽，不合藥用。采得之蟲草，須乘潮濕時拭去泥土，除去外層粗膜，及時曬幹。也有再用黃酒噴潤、整理平直後幹燥者。規格有蟲草王、散蟲草、把蟲草之分。本品須註意防潮防蛀，最宜冷藏。
藥材蟲體與子座相連（見圖）。蟲體部分類似僵蠶，長3～5厘米，直徑0.3～0.8厘米，表面深黃色至黃棕色，頭部紅棕色，全體粗糙，有環節20～30，質脆易折斷，斷面中心淡黃白色，周邊深黃色，足8對，中部4對較明顯。子座細圓柱狀，稍扭曲，長約3～7厘米，直徑0.15～0.4厘米；表面灰棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上端稍膨大；質柔韌，不易折斷，斷面纖維狀，類白色。
冬蟲夏草藥材圖
冬蟲夏草是中國名貴中藥材之一，天然產品日益稀少。中華人民共和國成立以來，曾陸續發現冬蟲夏草的類似品可供藥用，如東北地區的蛹草（北蟲草）Cordyceps militaris、四川省的涼山蟲草C.liangshanensis、山西省的香棒蟲草C.barnesii、湖南省的亞香棒蟲草（霍克斯蟲草）C.hawkesii等。
性味和功能 本品味甘，性微溫。歸肺、腎經。功能滋肺陰，補腎陽，秘精益氣，止血化痰。主治久咳虛喘，肺癆咯血，陽痿遺精，病後虛損諸證。
成分和藥理 冬蟲夏草含粗蛋白25～32％，水解得多種遊離氨基酸；脂肪含量8.4％，其中飽和脂肪酸13％，不飽和脂肪酸82.2％。又含D-甘露醇、尿嘧啶、腺嘌呤核苷、麥角甾醇過氧化物、蟲草多糖、二十烷蕈糖、膽甾醇軟脂酸酯、維生素B12。此外，尚含多種微量元素，以磷的含量最高。藥理研究證明，冬蟲夏草對單核巨噬細胞的影響，不僅表現為促進機體巨噬細胞的增殖，且對巨噬細胞系統的吞噬功能有激活作用，從而增強機體的免疫和抗病能力。冬蟲夏草尚有鎮靜、抗疲勞、耐缺氧、抗炎及雄性激素樣作用。另有報道1:4000～1:10000 之間的冬蟲夏草醇浸劑，對結核桿菌有抑制作用。
應用和禁忌 本品用於肺虛久咳，氣短乏力，可配北沙參、麥冬、黃芪、甘草等益氣補肺以止咳；肺腎兩虛，陰虛陽浮，咳嗽氣喘，可配人參、蛤蚧、胡桃肉、五味子等以肺腎雙補，納氣平喘；陰虛勞嗽，痰中帶血者，可配沙參、川貝母、百合、白及；兼有潮熱盜汗者，可配生地、阿膠、玄參、麥冬。用於腎虛遺精，陽痿早泄，腰痛腿酸，須配菟絲子、肉蓯蓉、杜仲、芡實等溫腎興陽，固攝精氣。冬蟲夏草對氣血兩虛，頭暈食少，自汗畏寒，以及老人陽虛，涕多淚出，易受風寒感冒等證，除復方配伍用藥外，尚可以本品與雞、鴨、豬肉及海狗腎等同煨作滋補藥膳。本藥亦用於慢性腎炎，能改善腎功能、提高和鞏固療效。冬蟲夏草合劑可治療晚期肺癌。煎服用量6～12克；研末服1.5～3克。亦可浸酒飲之。肺熱咯血患者不宜單味服用，有表邪者忌服。
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