加拿大第一長河。源流阿薩巴斯卡河和皮斯裡弗均發源於加拿大洛磯山泳東麓，前者向東北註入阿薩巴斯卡湖，出湖後與後者匯合成奴河，往北註入大奴湖。從大奴湖流出後，始稱馬更些河，西北流入波弗特海，河口三角洲面積12173平方公裡。從皮斯裡弗的支流芬利河源頭起算，全長4241公裡，為僅次於密西西比河的北美洲第二長河。河東曾受第四紀大陸冰川影響，缺乏較大支流，但湖泊眾多，多有水道與馬更些河相連；河西有多條源於洛磯山脈的支流貫註。包括阿薩巴斯卡湖、大奴湖、大熊湖等在內，流域面面積廣達180.5萬平方公裡。因地處高緯，氣候嚴寒，河流冰凍期很長（上遊從10月至翌年5月，下遊從9月至翌年6月）。流域內年降水量不足350毫米，水源補給以冰雪融水為主。6～7月為洪水期。中、上遊出現高水位時，下遊尚未解凍，水流因此壅塞，甚易引起泛濫。
馬更些河本流長1706公裡，在大奴湖西端流出處，河寬近10公裡，佈有許多小島。向西北河面收縮，流速加快，至辛普森堡，河寬1.6公裡，西有含沙量很大的利亞德河匯入，與潔凈的馬更些河水呈明顯對比。辛普森堡以北，流貫於富蘭克林山與馬更些山脈之間，河谷低地寬約400多公裡。從裡格利起為下遊，雷德斯通河和基爾河切過馬更些山脈從西面流入。在諾曼堡，接納出自大熊湖的大熊河。流至諾曼韋爾斯，河谷低地寬僅50公裡，但河面加寬到6.5公裡，芒廷河從西面流入，水流湍急，形成桑索急流。好望堡以北，穿過北極圈，地勢平展，河道蜿蜓曲折，流速減緩，河中多島嶼、沙洲，有北極紅河從南面流入。進入三角洲地區，接納瞭最後一條支流皮爾河。幹流分汊，湖沼廣佈，河口年平均流量11328立方米/秒。
流域內出產鮭魚、白魚、湖鱒等魚類和麝鼠、猞猁、貂、海貍等毛皮獸。當地印第安人多以漁獵為生，皮貨貿易在早期經濟中曾起有重要作用。水力和森林資源豐富，但尚未充分開發利用。主要礦產資源有下遊和三角洲地區的石油，大熊湖和阿薩巴斯卡湖區的鐳、鈾、大奴湖區的鉛、鋅、金。馬更些水系是聯系遍遠的加拿大北部與南部地區的重要航路，大平底船可從河口上溯到阿薩巴斯卡河的麥克默裡堡，全長2736公裡，6～10月河流解凍期貨物運轉頻繁。流域內人口稀少，主要居民點多沿河、湖分佈，較大的有耶洛奈夫（加拿大西北地區首府和產金中心）、辛普森堡（皮貨貿易中心）、諾曼韋爾斯（石油中心）和伊努維克（馬更些區行政中心）。1789年英國探險傢亞歷山大·馬更些從阿薩巴斯卡湖西的奇普懷恩堡出發，沿河北上，首次探測該河。
