亞洲南部印度洋上的群島國傢。位於斯裡蘭卡西南860餘公裡，佔有整個馬爾代夫群島。介於東經73°44′與72°33′之間，跨赤道介於南緯0°4′與北緯7°66′之間，具有重要的交通、戰略地理位置。領土面積為298平方公裡，其經濟水域南北為720海裏，東西約480海裏。人口18萬(1985)，首都馬累。
自然條件 馬爾代夫群島由印度洋北部南北走向的兩列平行的珊瑚礁組成，基底是南北北延伸長達2000餘公裡的查戈斯－克拉代夫海底高原。共有大小珊瑚島礁和淺灘2000多個，其中構成群島的較大環礁有21個，從南到北是：阿杜、蘇瓦迪瓦、哈杜馬蒂、科盧馬杜盧、南尼蘭杜、北尼蘭杜、穆拉庫、費利杜、阿裡、拉斯杜、南馬累、馬累、加哈法盧、霍斯伯格、法迪波盧、南馬洛斯－馬杜盧、北馬洛斯－馬杜盧、米拉杜－馬杜盧、馬爾科爾姆、蒂拉敦馬蒂及伊哈萬迪富盧環礁。群島東西狹而南北長。東西間最大寬度僅120公裡。有哈塔盧-阿多盧-梅杜海分隔其間；南北長達670公裡，其間為寬狹不等的許多海峽所分隔，較大的有10餘處，其中如赤道海峽和一度半海峽，寬度都在100公裡左右，是海上交通要道。各環礁大小懸殊，小的直徑隻有幾公裡，大的如蘇瓦迪瓦環礁，直徑達80餘公裡，是世界上最大的環礁之一。環礁由圓形或卵形的島嶼、巖礁、暗礁或淺灘等組成，面積都很小。群島中最大的島嶼是哈杜馬蒂環礁中的岡島，面積也不足13平方公裡。各島地勢低平，平均海拔1.2米，島嶼露出海面2米左右，群島最高點離海面也僅6米。無河流，除廣泛分佈的沼澤外，隻有一些極小的湖泊。埋藏在1.2～1.5米深處的地下水相當豐富，為質地較純的淡水，是島上的重要淡水來源。上述21個環礁中，有14個擁有大小不等的環礁湖，湖深30～50米，礁湖與外海之間有許多狹窄的通道，多數很淺，而且水下礁石紛歧，隻能通行小船。
群島大部分地區屬熱帶季風氣候，南部為熱帶雨林氣候，濕熱多雨。年平均氣溫高達29℃。12月至翌年2月是東北季風期，6～9月是西南季風期，3～5月和10～11月是兩次季風交替期。最熱月(4月)陰影處氣溫超過32℃，最涼月（1月）氣溫低於23℃。全國各地的氣溫年、日較差都不大。兩次季風盛行時期是馬爾代夫的雨季，在季風交替期常發生熱帶氣旋雨。年降水量2500毫米，南部可達3810毫米。群島在氣溫、降水和相對濕度等方面，均由北向南遞增。
群島以沙質土壤為主，厚度一般在15～45厘米之間。表層有少量有機物，以下是珊瑚沙，深處是珊瑚基底。植物發育良好，終年常綠，各島沿海都為濃密的灌木叢所被覆，還有高大喬木如椰子樹、檳榔樹、露兜樹等。許多環礁湖中生長著紅樹林。島嶼內部多為沼澤植物、蘆葦和各種草類。群島遠離大陸而且面積狹小，缺乏高等動物和大動物。動物的種和數量都不多。周圍海洋生物資源豐富，以金槍魚最多，有重要經濟價值。
居民和發展簡史 人口增長迅速，1975～1982年平均人口增長率為27‰。人口密度每平方公裡604人，屬高密度國傢。人口分佈很不平衡，有居民定居的島嶼隻有200多個。城市人口占總人口20.7％(1980)。主要居民為馬爾代夫族，由公元前遷入的僧伽羅人和達羅毗荼人以及公元5世紀以後遷入的阿拉伯人和後來被販賣而來的東非黑人等長期融合而成。70％以上居民通用的馬爾代夫語（迪維希語）為國語。阿拉伯語、僧伽羅語、英語、印地語、烏爾都語等也都有流行。伊斯蘭教（遜尼派）為國教。公元前3世紀即有人居住。從12世紀起成為伊斯蘭教蘇丹國。16世紀中葉起，葡萄牙、荷蘭、法國、英國等殖民者先後侵入。19世紀末葉淪為英國的附屬國。馬爾代夫人民進行瞭長期鬥爭。1965年7月26日，英國被迫承認其完全獨立；1968年11月11日，宣佈成立馬爾代夫共和國。
經濟地理 以漁業為主，全國一半以上勞動力從事漁業生產。魚產品占出口總值90％以上。主要是金槍魚，包括扁舵鰹、圓舵鰹和黃鰭金槍魚等品種。1983年捕獲量3.85萬噸，主要在離岸8～10公裡近海捕撈。大部分加工成稱為“馬爾代夫魚”的幹魚，大量出口，為南亞各國特別是斯裡蘭卡人民所喜愛。糧食作物主要是芋類、甘薯、木薯等塊根作物。稻米是人民的主食，但島上極少種植，幾乎全靠進口。椰子樹在各島普遍種植。（見彩圖）
馬爾代夫珊瑚島上的漁村
工業以魚類加工為主，魚產品出口是國傢外匯收入的主要來源。次為造船工業，占國民收入25％。首都附近的胡萊萊島上建有造船廠，其餘各島有手工造船業分佈。椰子榨油、椰殼纖維制繩、椰殼手工藝品等也較重要。
旅遊業發展較快。在國民經濟中僅次於魚類加工業和造船業，占國民收入15％。20世紀70年代以來，政府在不少島嶼上增添旅遊設施，並把南部阿杜環礁的甘島開辟為國際旅遊中心。各島之間的運輸完全依靠船舶。對外運輸主要也靠海運。胡萊萊島上建有機場，與斯裡蘭卡的科倫坡間有定期班機。出口以魚類加工產品為主，次為椰子和椰殼纖維加工品；進口以稻米為大宗，其次是面粉、礦物、燃料、棉織品等。