印度第四大城市，泰米爾納德邦首府。在印度半島東南部的科羅曼德爾海岸上，面積130平方公裡。市區人口327萬，包括郊區在內448萬(1981)。居民大部分操泰米爾語，還有泰盧固語、馬拉雅拉姆語和英語。
原為漁村，1639年英國東印度公司在古沃姆河北岸建立貿易站，次年又建聖喬治堡，此後城市即以此堡為核心發展。至1652年，馬德拉斯已是英國掠奪南印度棉紡織品和手工藝品基地，隨著海外貿易不斷擴大，開始設市並成為英屬馬德拉斯省的首府。1801年以後，馬德拉斯省的疆域不斷向西向北擴展，並疏浚海港，發展鐵路、公路與運河交通，城市也隨之擴大，遂成為印度南部政治、經濟、貿易、交通中心。人工興建的海港，由2條伸向海洋的鋼筋混凝土堤壩合成，水深10米餘，現有18個碼頭泊位，能停泊萬噸輪船，港區有現代化的裝卸設備。有寬軌鐵路和國傢公路通全國各大城市。在米納姆巴卡姆有國際機場。
印度南部最大的貿易中心，輸出皮革、鐵砂、機織和手織的棉織品、棉花、花生、雲母、咖啡、煙草和檀香等；輸入小麥、機械、鋼鐵、肥料、紙張、藥材、煤、石油和石油制品等。印度獨立後發展成工業中心之一，從1956年起發展較快，以輕工業、棉紡織工業為主，還有車輛、電機、橡膠、制革、榨糖等規模不一的工廠。除1969年設煉油廠提煉進口原油外，汽車、造船、化肥等重工業已漸占優勢。
城市以聖喬治堡為中心向南北方向延伸，市中心在聖喬治堡的東南角。主要街道大多呈南北向。城西和西南部為高級住宅區，有島地空間和公共建築相隔，工業區分佈在城北和西北郊區，尤以鐵路和公路沿線發展迅速，在市區最西南和南部，為新居民區。居民住房密集，一般按不同階層和宗教信仰構成傳統的居住區。
泰米爾文化教育與文學藝術中心，有馬德拉斯大學，馬德拉斯音樂學院及幾所技術與文藝高等院校。有著名的介紹泰米爾考古、歷史、動植物、地質和人種的博物館和搜集古董、繪畫、美術品的陳列館。西南郊的科丹帕卡姆電影制片廠被譽為南印度的“好萊塢”。濱海的馬裡納海灘為主要休憩之地，設有水族館。