五代之一。郭威所建。都開封。盛時疆域約為今山東、河南兩省，陝西、安徽、江蘇的大部，河北南部、湖北北部及內蒙古、寧夏、甘肅、山西的一部分。曆三帝（二姓），共十年。
後漢乾祐三年(950)四月（一作三月），郭威以樞密使出為鄴都留守。十一月，起兵攻入開封，十一月二十一日（951年1月1日）後漢隱帝被殺。次年正月，郭威即帝位，是為太祖。改國號周，史稱後周。改元廣順，仍都開封。郭威針對前朝弊政，進行瞭一些改革，刑罰有所輕減，某些苛苛稅被廢止，部分官田散給佃戶，停止州府南郊進奉，這些措施在一定程度上減輕瞭對人民的壓迫剝削。郭威在五代確是一位較好的皇帝。
顯德元年(954)正月，郭威病逝，養子柴榮（柴皇後之侄）繼位，是為世宗（即後周世宗柴榮）。柴榮繼續進行改革，整頓吏治，嚴明軍紀，士卒精強，為統一準備條件。柴榮即位時，後周疆域除今山西中部和北部為北漢盤踞外，略同於後漢，與南唐、吳越、南漢、後蜀、南平等國並立。世宗有雄才大略，致力於全國統一，顯德元年，親率大軍在高平（今屬山西）與北漢、遼國的聯軍決戰，大敗北漢軍，迫遼軍退走，初步鞏固瞭北部邊防。二年，發兵擊敗後蜀，收復秦(今甘肅秦安北)、階（今甘肅武都東）、成（今甘肅成縣）、鳳（今陜西鳳縣東）四州。此後，他三次親征南唐。南唐主李璟被迫獻淮南、江北十四州、六十縣，與後周劃江為界。六年，世宗又親自統軍北征，很快收復莫(今河北任丘北)、瀛（今河北河間）、易（今河北易縣）三州和瓦橋（在今河北雄縣）、益津（在今河北霸縣）、淤口（在今河北霸縣東信安鎮）三關，計十七縣。正當大軍挺進的關鍵時刻，柴榮病重，遂回師開封。六月，病逝，子宗訓(953～973)繼位，是為恭帝。
後周帝系表
後周（顯德六年959年）
顯德七年正月，殿前都點檢趙匡胤發動陳橋兵變，廢恭帝，建立北宋王朝，後周亡。