清初權臣。瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人，衛齊第三子。初授巴牙喇壯達，後以戰功封公爵。歷任甲喇額真、擺牙喇纛章京、議政大臣、領侍衛內大臣。
崇德二年(1637)，攻明皮島，鼇拜為先鋒，冒石矢直前搏戰，以勇聞。皇太極命從優議敘，擢三等梅勒章京（副都統），賜號巴圖魯（滿語勇士。原為蒙古語拔都、拔阿禿兒，baḥatur的音譯）。六年，從鄭親王濟爾哈朗圍困錦州城，明總督洪承疇等率十三萬大兵赴援。鼇拜領精兵擊敗杏山本汛明兵，複敗松山援兵，，五戰五捷，加一等梅勒章京（副都統），晉授擺牙喇纛章京。八年，隨貝勒阿巴泰等入邊攻明，進薄燕京，略地山東，陷兗州、臨清、汶上諸城邑。回師途中，又敗明總督范志完和總兵吳三桂軍。進三等昂邦章京。
順治二年(1645)，從阿濟格征湖廣，兵至安陸，鎮壓李自成農民軍。次年，又隨肅親王豪格征四川，於西充敗張獻忠農民軍。偕侍衛李國翰等攻克遵義、夔州、茂州諸郡縣。五年，因詳勘同征參領希爾根冒功爭賞罪不實，革世職。貝子屯齊許告其於崇德八年與圖賴等人謀立豪格，私結盟誓。廷議論死罪。得旨罰鍰自贖。同年，率兵駐防大同，與端重親王博洛軍平定總兵薑瓖叛亂。順治帝福臨親政後授議政大臣，封二等公，擢領侍衛內大臣，累加少傅兼太子太傅，教習武進士。
福臨病故後，清聖祖玄燁即位，鰲拜與索尼、蘇克薩哈、遏必隆同受顧命輔政。入關初，八旗皆有份地。多爾袞當政時，將應劃給鑲黃旗的薊州、遵化、遷安等處地分撥給正白旗，而鑲黃旗的莊屯盡設在白旗應得的保定、河間、涿州等地。鰲拜以八旗自定有秩，鑲黃旗不當在右翼之末為由，執意將兩旗份地互換，正白旗地不足，另行圈換土地補充（見八旗制度）。蘇克薩哈為正白旗人，極力反對；大學士、戶部尚書蘇納海，直隸、山東、河南三省總督朱昌祚，巡撫王登聯等交疏奏言圈地不便，旗民交困，請停止。鰲拜大怒，以紛更妄奏罪將蘇納海等三人處死。又追論已故戶部尚書英俄爾岱生前附和多爾袞，授份地亂序諸事，命奪去世職。從此，鰲拜越發專擅跋扈。
鰲拜受顧命，名列遏必隆之後，自索尼死後，班行章奏，皆列首位。他與蘇克薩哈為兒女親傢，論事多齟齬，積怨成仇。蘇克薩哈不滿鰲拜所為而力不從心，遂乞請守護世祖福臨陵寢，以保全餘生。康熙六年(1667)，鰲拜以陰有異志等為口實，羅織二十四大罪狀，誅蘇克薩哈。鰲拜與弟穆裡瑪、侄塞本特、訥莫及班佈爾善等黨比營私，文武各官盡出其門。凡事即傢中定議，然後施行。各部院缺出徇情補用，安插親信，並申禁言官不得上疏，以圖閉塞言路。鰲拜結黨專權，紊亂國政，嚴重威脅皇權的集中。八年，玄燁親政後，與索額圖謀劃，智擒鰲拜，宣佈其三十條罪狀，從寬革職，籍沒拘禁。鰲拜終死禁所。