地方軍事長官。隋代以安撫大使為行軍主帥的兼職，楊素曾任此職。唐代前期派大臣巡視經過戰亂或受災的地區，以安定社會秩序，稱安撫使。北宋真宗咸平三年(1000)，始設西川、峽路安撫使，涇源等十五軍州安撫經略使等。以後，凡諸路遇天災及邊境用兵，輒派安撫使“體量安撫”，事畢即罷。僅陝西、河東、河北及兩廣等路常置安撫使司，掌管一路民政，以知州兼任安撫使，但必須由太中大夫以上或曾任侍從官者兼任，官品低者隻稱“主管某路安撫司公事”或“管勾安撫司事”。南宋初期，各路均設安撫撫使司，唯廣東、廣西兩路仍於“安撫”前加“經略”二字。一般以各路最重要的州府長官兼任安撫使，如系二品以上，則稱“安撫大使”。安撫使掌管一路兵民之政，有“便宜行事”之權，實際上成為一路的第一長官。寧宗後，各路兵民之政分別由都統制司等分管，安撫使反成為閑職。遼代，北面邊防官中設有西南面安撫使司、九水諸夷安撫使司，南面將官有東京安撫使司，各設使領之。金安撫司原名宣撫司，後改，其長為使，掌鎮撫、邊防及刑獄諸事。另設上京、東京路等路按察司並安撫司，設使領之，除專管猛安謀克事務外，其他職掌與安撫司基本相同。元初，部分地區曾臨時設安撫司，後隻設於雲南、四川、湖廣行省的民族地區。安撫司設有安撫使一員，另有達魯花赤及屬官若幹。明清兩代沿襲元制，於少數民族地區設安撫使司，安撫使為世襲的武職土官。