中國南海諸島四大群島中位置最北和最小的群島。位於汕頭市以南約260公裡，珠江口東南方約315公裡。由東沙島、東沙礁和南、北衛灘等組成。東沙島的礁盤呈新月形，潮汕漁民又稱為月牙島，面積1.8平方公裡，海拔僅6米，由珊瑚為主生物碎屑堆積而成。東沙礁為環礁，兩側有兩缺口，形成南北水道，南水道深廣，北水道淺窄。東沙群島地處南海北部大陸坡上段，發育在300米深臺階面上，水下暗礁星羅棋佈，水情險惡，不利航行。東沙島上植物繁茂，多椰子樹。東沙群島屬熱帶海洋氣候，濕熱多風風，又為西太平洋和南海臺風路徑所經，對氣象預報有重要意義。島上氣象臺和燈塔、臺風觀測站等建於20世紀20年代。60年代曾在島上填土築機場。東沙群島地處東亞至印度洋和亞、非、澳洲國際航線要沖，廣州、香港至馬尼拉或臺灣高雄的航線由附近海域通過，具有重大航運意義。海產豐富，是南海重要漁場，盛產海龜、墨魚、海參、鯊魚和貝類，特產海人草，為驅蛔蟲特效藥。東沙歷為閩、粵、臺漁民，尤其是漳、潮、惠州漁民生產作業的場所和船舶停靠點。東沙島上棲息大量海鷗，含磷很高的鳥糞堆積達數米之厚，為肥料和制藥原料。東沙群島古稱“落漈”，清初名為“南澳氣”，屬陸豐縣碣石鎮管轄。東沙群島自古以來即為中國領土，現歸廣東省管轄。