明清兩代具有特定法律身分的雇工。明制，庶民之傢不得蓄養奴婢，但可蓄養雇工人，可以說雇工人是庶民之傢的奴僕。其無主僕名分，地位介於“凡人”與“奴婢”之間。《大明律》規定，雇工人如違犯主令，傢長有權杖其臀腿，如體罰致死，傢長無罪。雇工人雖無主僕名分，但不與凡人等。雇工人毆傢長未傷，則杖一百徒三年，比凡人刑重十三等。毆傢長緦麻親屬未傷，杖八十，比凡人刑重六等。反之，傢長緦麻親屬毆雇工人未傷，無罪。明律關於雇工人與傢長及其有服親屬相犯的處刑規定，多處將雇工人比附為為親族中的子孫、卑幼。如謀殺傢長或傢長期親致死，與子孫謀殺父母或年幼謀殺期親尊長致死者同罪，首從皆凌遲；另一些規定則比子孫、卑幼侵犯父祖、尊長罪較輕，如雇工人毆傢長大功親罪比卑幼毆大功親尊長罪處刑輕三等。與奴婢相比，雇工人侵犯傢長，罪罰有與奴婢侵犯傢長同者，也有較輕者，此即雇工人無主仆名分與奴婢有主仆名分的不同之處。萬歷十六年(1588)明政府規定：“今後，官民之傢凡請工作之人，立有文券、議有年限者，以雇工人論；止是短雇月日，受值不多者，依凡論。其財買義男，如恩養年久、配有室傢者，照例同子孫論；如恩養未久、不曾配合者，士庶之傢依雇工人論，縉紳之傢比照奴婢律論。”據此可知，萬歷十六年後，雇工人包括立有文券、議有年限的雇傭勞動者和士庶之傢買進未久、不曾為之婚配的義男。