中亞古地名和國名，最早見於《史記·大宛列傳》，古希臘人稱為巴克特裏亞（Bactria，Bactriana），主要指阿姆河（古希臘稱Oxus）以南，興都庫什山（古希臘稱Paropamisus）以北地區。原始居民為伊朗人。在古波斯帝國、馬其頓亞歷山大帝國及塞琉古帝國時代，大夏都是其所屬的一個郡。在希臘人統治時期，有很多希臘軍人和殖民者留居此郡，他們在各處興建塢堡，進行屯田。西元前255年，郡守狄奧多塔斯(Diodotus)向塞琉古王朝宣告獨立，他割據的土地除本本郡外，可能還包括阿姆河以北的索格底亞那(Sogdiana，漢稱粟弋、粟特)和阿拉科西亞郡(Arachosia)的一部分。它以監市城(亦作藍氏城，古波斯稱為Zariaspa，即今阿富汗巴裡黑Balkh)為都城，此城是古代中亞的重要交通樞紐，城區寬大，人口眾多，日後阿拉伯人稱之為“眾城之母”(Ummvalbilad)。
大夏在歐提德姆斯（Euthydemus，前230或前225～前189）和德米特裡（Demetrius，前189～前160）父子在位時期，向四方擴展疆土。北面曾一度到達費爾幹納（漢代稱“大宛”）；西向占有瑪爾吉亞那(Margiana)及阿裡亞(Aria)郡；南面囊括阿拉科西亞、德蘭癸亞那(Drangiana)等郡，並跨過興都庫什山侵入帕拉帕米薩德(Parapamisadae)和南亞次大陸西北部，一時形成瞭龐大的希臘-大夏王國。德米特裡及其將軍彌南德(Menander)的南侵，曾深入到印度中部和恒河下遊，此為大夏極盛時期。
公元前167年，歐克拉提德(Eucratides)受塞琉古王安條克四世（AntiochusⅣ，前175～前164）之命，率軍西來，攻占瞭伊朗高原東部各郡和大夏，又越過興都庫什山占領帕拉帕米薩德，篡奪瞭大夏王位。公元前159或前158年，歐克拉提德死，其子黑黎歐克裡(Heliocles)繼位，國內紛亂，大部分領土復為安息所得，隻剩下大夏本郡和索格底亞那南半部。此時，大月氏（見月氏）人從東北遷入中亞，先占有河中地區，迫使該地塞人南遷入安息及大夏。不久，約公元前140～前130年之間，大月氏又渡過阿姆河，征服瞭大夏。大月氏先以大夏為臣屬，張騫於前128年左右抵此時，還說月氏“臣畜大夏”；可能就在張騫歸國後不久，大月氏便跨過阿姆河滅亡瞭大夏，占領瞭它的全部國土。西方的記載稱此後的大月氏為吐火羅人，他們所居住的地區便逐漸通稱為吐火羅，但中國卻長期仍稱之為大月氏。大夏王及其破落王室後裔的殘餘勢力，則退居到喀佈爾河流域和南亞次大陸各地，分成為幾個小國，維持著希臘殖民者最後一點力量。