晚清名將。字南幹，號萃亭。廣東欽州(今屬廣西)人。行伍出身。1851年（咸豐元年），參加劉八領導的天地會起義軍，旋投降清軍，賞補千總。隨向榮、張國梁尾追太平軍至南京，1853年協助向榮建立江南大營，圍困天京，擢副將、總兵。1860年5月，太平軍再破江南大營時，張國梁敗死丹陽，馮子材集其殘部退守鎮江。1862年（同治元年）升廣西提督，配合湘軍、淮軍與太平軍對抗。1875年（光緒元年）調任貴州提督。1881年回任廣西，次年“稱疾”回傢。1883年12月，法國挑挑起中法戰爭，清廷和戰不定，導致清軍在越南北部的失敗和福建水師的覆滅。時滇桂邊境緊張，馮子材應兩廣總督張樹聲之邀督辦廣東高、雷、欽、廉四府團練，參加抗法戰爭。1885年初，督辦廣東軍務大臣彭玉麟、新任兩廣總督張之洞推薦他為廣西關外軍務幫辦，出任前敵統帥。馮子材目睹戰局危殆，積極備戰，親率士兵於鎮南關（今友誼關）內十裡的戰略要地及關前修築長墻，在東、西兩嶺設置炮臺，嚴加防守。派王孝祺、王德榜、蘇元春所部駐周圍各要地，成縱深梯隊陣勢，采“先發制敵”之策略，出兵襲擾法軍。3月23、24日，他身先士卒，指揮將士擊潰猛攻長墻的法軍主力，殲敵兩千餘。接著乘勝克服諒山，傷法軍司令尼格裡，取得“諒山大捷”。法國茹費理內閣因此倒臺。正當馮子材籌劃攻取河內、規復全越之時，清廷卻采用李鴻章“乘勝即收”之方針，下詔停戰。馮子材被迫撤軍回國，會辦廣西邊防。1886年，授雲南提督，以疾未到任。1894年，賞加尚書銜。中日甲午戰爭爆發，奉調駐守鎮江，戰後仍回廣西。1899年，任雲南提督。兩年後又調為貴州提督。1903年，為會辦廣西軍務大臣，不久病逝。謚“勇毅”。