非洲最大島國。在大陸東南印度洋中，隔莫三比克海峽與大陸相望，最近距離約400公裡。地處印度洋西部航運要衝，戰略位置重要。領土由世界第四大島馬達加斯加島和鄰近小島組成，面積62.7萬平方公裡。人口973.1萬（1984）。全國劃分為6個省，首都塔那那利佛。
自然條件 地質上是非洲古陸的一部分，因斷裂與大陸分離而成島，地質基礎與南部非洲相似。馬達加斯加島地形由3部分組成：①中央高原南北綿延1160公裡，中段最寬處386公裡，海拔1000～2600米，是全島河流的發源地和分水嶺。高原上多火成巖山塊，北部有察拉塔納納山塊，其中馬魯穆庫特魯山海拔2876米，是全島最高峰；中、南部有安卡拉特拉山塊和安德林吉特拉山塊。②中央高原往西，地勢逐漸下降，由海拔500～1000米的低高原過渡為200～500米的丘陵地帶；最西是沿海平原，北起納林達灣，南達安佈文貝，寬度在96～202公裡之間。全島重要河流均分佈在中央高原以西，有曼戈基河、齊裡比希納河、貝齊佈卡河等。河床坡降大，多急流、瀑佈，富水力資源。河流沖積平原和谷地是重要農業區。③中央高原往東，地勢陡峻，以一級或二級斷崖降落到狹長的沿海平原。平原寬16～80公裡，為許多短急河流所分割，是富庶的農業地帶。近海處斷續的沼澤和潟湖經疏通而成潘加蘭運河，是南北重要通道。
以熱帶草原和熱帶雨林氣候為主。各地差異明顯，氣溫自高原向沿海增高，降雨自東向西和自北向南減少。11月至翌年4月為濕熱季，5～10月是涼爽季。年平均氣溫17～27℃。12月最熱，平均氣溫24～31℃；7月最冷，平均氣溫13～22℃。東部受濕潤的信風影響，終年多雨，年降水量1500～3500毫米；中央高原、西北部和西部年降水量減少到1000～1800毫米，幹濕季分明，全年雨量90％以上集中在雨季；西南部降雨最少，圖萊亞爾年降水量隻有300多毫米，而年蒸發量達1800毫米以上。濕熱季盛行氣旋和雷暴，常造成災害。
動植物自成區系。植物多特有種，著名的有旅人蕉、鳳蘭和露兜樹等。植被區域差異與氣候相適應，東部為熱帶雨林，中央高原和西部平原以熱帶稀樹草原占優勢，其間居民點周圍可見較稠密的森林，西南部和南部多為熱帶幹草原。
居民和發展簡史 人口增長較快，20世紀80年代人口增長率28‰。人口密度每平方公裡15.5人。人口分佈地區差異很大。從塔那那利佛到菲亞納蘭楚阿之間和馬任加以南地區人口稠密，約占總人口1/3以上；其餘廣大地域人口稀疏。80％以上的人口居住在農村，大城市很少。居民98％以上是非洲人和印度尼西亞人等混血的馬達加斯加人（馬爾加什人），另有少數科摩羅人、歐洲人、印度人等。馬達加斯加人包括梅裡納族、貝齊米薩拉卡族、貝齊寮族、齊米赫蒂族等，文化上與印度尼西亞有廣泛的聯系(包括種稻方法和崇拜祖先等習俗)。通用馬達加斯加語。官方語言為法語。居民55％信奉原始宗教，40％信奉基督教和天主教，其餘信奉伊斯蘭教。
公元前開始陸續有印度尼西亞人等移居島上，公元7世紀阿拉伯人等遷入。14世紀初，梅裡納人在島上建立伊麥裡那國，定都塔那那利佛，當時農業已有發展，並與非洲東岸有貿易往來，以後又出現精巧的手工業。16世紀起，葡萄牙、英國和法國殖民者曾先後入侵，在東海岸陶拉納魯、安通吉爾灣和塔馬塔夫等地建立殖民據點，但都被馬達加斯加人所清除。19世紀王國版圖幾乎擴及全島，為鞏固國傢統一，維護獨立，開始興辦工礦業，包括采礦、冶鐵、武器制造、火藥和某些輕工業以及興建貿易港口等，又引種香莢蘭、咖啡、葡萄和其他水果；同時並多次挫敗殖民者的侵略。19世紀末英、法殖民者又多次入侵，1896年全境淪為法國殖民地。1960年6月26日獲得獨立，建立馬爾加什共和國。1975年12月改名為馬達加斯加民主共和國。
經濟地理 經濟發展水平較低，1982年人均國民生產總值320美元。農業為國民經濟主導部門，1981年農業產值占國民生產總值35％。1982年農業人口占總人口81.7％，農產品出口占出口總額84％。1981年耕地面積304.5萬公頃，僅占國土面積4.9％。種植業為主體。作物種類繁多，有些作物在非洲甚至世界上占有重要地位，但生產水平低，多數作物單產低於非洲平均水平。糧食生產正常年景基本自給，主要有稻谷、木薯和玉米。稻谷是主糧，種植歷史久，僅次於埃及為非洲第二大稻米生產國。1982年收獲面積120萬公頃，產量199.9萬噸，單產低，每公頃不足1700千克。主要分佈在中央高原的河谷盆地、東部沿海平原和西北部的貝齊佈卡河、索菲亞河三角洲平原（見彩圖）。
馬達加斯加首都塔那那利佛郊區稻田
木薯是農村居民重要口糧，分佈很廣，東部和西北部較多。玉米以西部平原和北部迭戈蘇亞雷斯分佈最普遍。經濟作物主要有咖啡、香料、甘蔗、香蕉、棉花、花生等。前4種集中在東岸和西北岸沿海及島嶼，後2 種主要分佈在西部沿海平原和河谷中。咖啡是首要出口作物，以羅伯斯塔種為主，近年來生產停滯，產量在8萬噸左右。香料一向是重要出口物資之一，主要有丁香和華尼拉果，丁香產量僅次於坦桑尼亞居世界第二位；華尼拉果為高級香精的原料，是馬達加斯加特產，占世界總產量80％，出口值僅次於咖啡。甘蔗種植始於20世紀50年代初，發展迅速，年產粗糖約11萬噸，食糖自給有餘。香蕉發展也快，1974～1976年平均年產42.3萬噸（1982年降至28萬噸），大量銷往法國。其他經濟作物有劍麻、胡椒、拉菲亞麻、椰子、油棕、可可、煙葉、茶葉、菠蘿、柑橘等。胡椒和拉菲亞麻系傳統作物，質量好，產量居非洲首位，除自給外有大量出口。
境內草場廣闊，無萃萃蠅為害，發展畜牧業條件良好。1981年有永久牧場3400萬公頃，占全國土地面積54.2％。以養牛業為主，素有“牛之國”之稱。牛存欄數1982年為1015萬頭，居非洲前列。西部圖萊亞爾省是重要養牛區，其次是中央高原。用傳統方式飼養，絕大部分為瘤牛（駝峰牛），體型矮小，肉乳產品率和商品率都不高，平均屠宰率隻10％左右，另在塔那那利佛和馬任加附近興辦集約經營的牧場，其他城市郊區和交通線附近肉牛和奶牛飼養業發展較快。1982年牛肉產量13.1萬噸，除滿足國內需要外還有出口。其他牲畜數量較少，1982年有羊211萬頭，主要分佈在南部和西南部；豬72萬頭，主要為農業區副業。森林面積占國土面積20％以上，富紅木、黑檀木等名貴林木。因砍伐過度，又乏撫育措施，有些林產品還靠進口，近年已開始大規模造林計劃。沿海漁業資源豐富，尚待開發利用。
獨立後工業生產有發展，但由於能源不足，技術資金缺乏，發展規模和生產水平均有限。1981年工業產值占國民生產總值14％。工業主要分佈在少數城市和沿海港口，以塔那那利佛、安齊拉貝、塔馬塔夫、馬任加和迭戈蘇亞雷斯最集中。部門結構中農產加工和食品工業占優勢，有碾米、榨油、咖啡加工、制糖、肉類和水果罐頭、飲料等。大型現代化制糖和肉類加工企業分佈在貝島、聖瑪麗島、安比盧貝和圖萊亞爾。紡織工業發展快，馬任加、安齊拉貝和塔那那利佛都有較大的棉紡廠，產品可滿足國內需要。重工業薄弱，除加工能力80萬噸的塔馬塔夫煉油廠外，隻有金屬加工、機修、車輛裝配和水泥等小廠。電力供應不足，裝機容量僅10.12萬千瓦。水力資源潛力大，現正開發中。采礦業以穆拉曼加的石墨礦和安德裡亞梅納的鉻礦為主，產量均名列世界前茅；此外還少量開采鋁土、雲母、石英、獨居石等。
交通運輸以公路為主，通車裡程2.9萬公裡，雨季大部分通行困難。有鐵路1035公裡。沿海港口以塔馬塔夫和馬任加最大。前者可同時接納5艘海輪，年吞吐量155萬噸，其中原油約100萬噸，通過油管輸往塔馬塔夫煉油廠。
地區經濟差異明顯。一些河谷和沿海地帶，土地經營集約，工業分佈集中。由於陸路交通運輸不便，地區間經濟聯系差。全國大致可分為3個經濟區：①東部和西北部沿海狹長地帶及沿海島嶼是重要的熱帶經濟作物產區，提供大部分的咖啡、糖、香蕉、香料等出口物資。分佈著馬任加和塔馬塔夫等重要工商業貿易港市；②中央高原是全國人口最稠密的地區，以自給性經濟為主，居民主要從事養牛業和種植稻谷、玉米，是大米和牛肉、乳主要產區，首都塔那那利佛和安齊拉貝是全國兩大工業中心；③西部包括馬任加省的大部和圖萊亞爾省，人口稀少，除少數河谷地區種植稻谷、玉米、棉花、花生等作物外，其餘均為粗放牧區。