長江支流。湖北省境內長度僅次於清江和河床海拔最低的河流。古名夏水，曾是長江的分支河流。發源於荊門市西北部，經江陵、沙市、監利3縣市，至洪湖市新灘口入長江，全長358公裡。沿線串連長湖、三湖、白露湖、洪湖、大沙湖等湖泊，聯絡數以百計的大、小河渠、溪溝，幹支流總長達3494公裡，流域面積1.01萬平方公裡。河流發育在四湖窪地中，河床出長湖時為海拔28米，入江口則為15米。河道迂回曲折，一般寬約百米。20世紀50年代以來經截彎取直，成為全長184.5公裡的四湖總總幹渠，內荊河分成彼此不相連的河段。1949年以前流域內通航河道長3000餘公裡，是江漢平原水網運輸的主要組成部分。現與四湖總幹渠共同構成四湖航線；具排漬、防澇、灌溉、航運等效益。