南沙群島

　　中國南海諸島中位置最南、島礁最多、散佈最廣的島群。中國最南疆界。南沙群島西部和越南南部遙對，東部、東南部和菲律賓、印尼、東馬來西亞、汶萊等為鄰，西南部與西馬來西亞、新加坡隔海相望。

　　南沙群島舊稱團沙群島，古代有萬裡石塘、萬裡長堤、萬裡長沙等名稱，中國人民早就在群島上從事各種生產活動。原歸海南行政區管轄。1988年海南省成立，南沙群島劃歸海南省。

　　南沙群島大部分發育在1800～20000米深的南沙臺階上，海域廣大，約82.3萬平方公裡。島礁洲灘200多座，按其分佈形勢可分為中北群、東群、西群和南群。中北群呈北東—南西雁式排列，南沙群島中最重要的群礁幾全集中於此，如鄭和群礁、九章群礁、中亞群礁、道明群礁、雙子群礁等。南沙主要島嶼亦位於中北群中，如太平島、鴻庥島、景宏島、南鑰島、中業島、北子島和南子島等。以太平島為最大（或稱黃山馬、黃山馬峙），面積0.43平方公裡，島上有建築物和氣象站、碼頭等設施；其次為中業島。東群包括禮樂灘、南方淺灘等礁灘40多座，較大島嶼是馬歡島和費信島。偏居西隅的西群有礁灘20餘座，主要有萬安灘、尹慶群礁、南薇灘等，南沙第4大島南威島亦位於西群中，為往來航線所經，地理位置重要；潮退後方出露的主要有華陽礁、東礁、中礁、西礁和日積礁等。南群分佈在南沙最南方，主要有北康暗沙、南康暗沙和曾母暗沙組成，共有暗沙、礁、灘20多座，曾母暗沙（又稱沙排）附近是中國領土最南點。

　　南沙群島具有特殊熱帶珊瑚島的自然景觀，屬熱帶季風氣候，風大幹熱，海洋生物豐富。植物耐旱耐鹽，形成失綠現象，蔚為奇觀。南沙群島漁場寬廣，水產豐富，盛產多種熱帶魚類、海龜、海參、貝類、椰子等。島洲海鳥主要有白腹褐鰹鳥和紅腳鰹鳥，鳥糞堆積甚厚，為上等肥料和工業原料。

　　南沙群島又是重要的海底油氣遠景區。初步查明，群島海區大陸架，天然氣蘊藏量達250億立方米，石油約150萬噸，磷約37萬噸。此外還有其他礦產。對曾母暗沙盆地進行勘測的結果表明，曾母暗沙西北的大陸架上存在一個大型沉積盆地，東西長約650公裡，南北寬約150公裡，面積達9萬平方公裡以上，油氣蘊藏量約達130億噸。

　　南沙群島居南海中央，處於航運中心樞紐地位。除作為漁船停靠點外，廣州或香港至新加坡的航線經由其西側；新加坡到馬尼拉航線經由其西北，東側則為新加坡至文萊蘇丹航線所經。但其東部有著名“危險地帶”，航線繞道。由於南沙群島的地理位置，對於氣象觀側，臺風預報和無線電通訊都有特殊意義，尤具重大國防意義。1988年在距大陸740餘海裡的永暑礁上，應聯合國教科文組織的要求，又建起一座海洋觀測站。此後，又在赤瓜等島礁上建立航標燈塔。