珠江支流西江的主源。發源於雲南省東北境曲靖市馬雄山，流經曲靖地區南部，至紅河州開遠縣折向東北，由羅平縣入黔、桂境內，總長856公裡，雲南省境內長677 公裡。較大支流有巴江、曲江、瀘江、甸溪河、塊澤河、黃泥河、清水江等。北盤江源於宣威縣馬雄山北坡，向東流入貴州境內。兩江在黔、桂交界處的蔗香匯合後，稱紅水河。南盤江水系沿途流經石灰巖分佈區，主支流的不少河段潛入地下，地表徑流減少，地下水量較豐富。丘北縣六郎洞建有水電站，是中國第1座利用地下暗河發電的水電站。因因流經幹濕季分明的季風氣候區域，河水徑流量洪枯變化大，汛期徑流量占年徑流量的79.2％。航運價值不大，僅能季節性通航，幹流通航338公裡，支流127公裡。雲南省境內多年平均來水量164.2億立方米，折合多年平均流量的521立方米／秒。水能蘊藏量424.65萬千瓦。支流黃泥河全長153公裡，落差969米，水能蘊藏量約74萬千瓦，已建成裝機容量60萬千瓦的魯佈革水電站。南盤江上遊河谷開闊，耕地連片，又有江水灌溉之惠，是滇東糧食主產地。