原意為“被俘獲驅使之人”，即戰爭中被俘強逼為奴、供人驅使的人。驅口一詞始見於金代。蒙古滅金過程中，掠民為奴的現象非常嚴重。據記載，窩闊臺滅金後，貴族、將校所得驅口，約當原金統治區殘存人口的一半。在蒙古滅南宋的戰爭中，掠民為驅儘管程度有所減輕，但仍相當普遍。元朝統一全國後，以戰俘為驅口的現象顯著減少，在鎮壓人民起義過程中仍有掠民為驅的現象。後來，驅口成瞭奴婢的通稱。直至明代初期還有個別驅口的記載，但此後不久便逐漸消失。
元元代驅口的總數缺乏統計，但從各種記載來看，為數是相當多的，北方更多。宮廷和官府都占有大批驅口，稱為官戶、監戶等。貴族、官僚占有驅口的數字是很驚人的，如忽必烈寵臣阿合馬擁有驅口七千。侍衛親軍都指揮使李伯祐傢有驅口三千。驅口主要被用於傢內服役，用於農牧業、手工業生產的情況也屢見不鮮。許多使長（驅口所有者）過著不勞而獲的生活，生產、傢事完全由驅口經營。但是，無論在南、北方的農業中，主要勞動者還是農民（自耕農和佃農），驅口隻占次要地位。驅口在手工業中所占比重也不大。
元代法律規定，驅口屬於賤人，與錢、物同，是主人財產的一部分。使長對驅口有人身占有權利，可以任意轉賣，在大都和上都等城市中設有人市，買賣驅口。大都人市在元代中期廢止。驅口本人以及子女的婚配，都要由使長作主。有的驅口得到允許可以自立門戶，但使長可以用各種借口抄沒他們積蓄的財產。法律禁止良賤通婚，但使長強奸奴妻者無罪。蒙古統治北方之初，使長可以任意殺害驅口。元朝建立後，這種情況受到一定限制，使長殺死無罪驅奴要受到法律的一定制裁，但實際上這種限制所起作用不大。至於使長對驅口施加各種刑罰，更是很普通的事。驅口隻有通過贖身才能擺脫賤人的身分，成為良人。贖身的費用通常要相當於或大於該驅口終身勞動所創造的價值，對於絕大多數驅口來說，贖身是根本不可能的。就是少數僥幸得以贖身的驅口，脫離奴籍之後，一般仍需與使長保持一定依附關系，如軍戶的驅口贖身後就成為該軍戶的貼戶，津助軍役。而且使長也總是千方百計設法將他們重新抑逼為奴。
驅口所受壓迫較之一般勞動者更加慘重，因而引起各種形式的反抗。金末山東紅襖軍起義，就有驅口參加。蒙古時期和元代經常發生驅口逃亡事件。14世紀初期，在一個下層僧侶鼓動下，北方許多從江南被虜而來的驅口，帶著妻子兒女，紛紛逃回故鄉，用船筏偷渡過黃河、長江。當使長趕來追捕時，他們群起抵抗，奪回被捉獲的其他驅口。這次聲勢浩大的驅口反抗事件，使元朝統治者大為震動。在元末農民戰爭中，許多驅口也紛紛參加起義，向他們的使長展開鬥爭。