太平天國將領、撚軍統帥。廣西人。1851年（咸豐元年）參加金田起義。1852年，在天王洪秀全左右擔任文職。1856年轉任武職，曾隨陳玉成轉戰皖、鄂。1860年，參加二破清軍江南大營、東征蘇、常之役。繼而隨陳玉成西征，1861年春攻入湖北。是年秋，封遵王。1862年（同治元年）奉陳玉成命與扶王陳得才進兵陝西，擴充實力。1864年回師援救天京，天京已陷，回救不及，兵敗湖北。11月，陳得才以兵敗自殺。賴文光遂與撚軍諸將張宗禹、任化邦等合作，以恢復太平天國為宗旨，，按照太平軍軍制整編捻軍，被推為統帥。他采取以走制敵的流動戰術，在豫、魯間屢挫清軍。1865年5月在山東曹州（今山東菏澤）全殲清軍僧格林沁騎兵隊。之後，率捻軍奔馳豫、魯、蘇、皖，粉碎曾國藩圈制戰略。1866年10月，命張宗禹等率部西進陜、甘，聯結回民起義軍，以為犄角，稱西捻軍；自與任化邦等在中原堅持鬥爭，稱東捻軍。次年初，在湖北安陸府（今湖北鐘祥）大敗清提督郭松林部湘軍和劉銘傳部淮軍，但在京山尹隆河戰敗，未能實現西入川、陜與西捻軍會合的計劃。6月冒險進入山東青、萊、登地區，陷入淮軍戰略圈套，雖苦戰南走江蘇，但主力損失殆盡。1868年1月5日，所部騎兵千餘人在揚州瓦窯鋪潰敗，傷重被俘，10月在揚州就義。
1868年賴文光重傷被俘後，由清方記錄的“供詞”