明朝滅亡後，明宗室先後在南方建立的一些地區性政權的統稱。包括弘光政權、隆武政權、魯王監國、紹武政權及永曆政權。前後共曆十八年。
弘光政權 順治元年（明崇禎十七年，1644）五月初三首先建立。由馬士英、史可法等奉明福王朱由崧監國於南京。五月十五日即皇帝位，年號弘光。
朱由崧，明神宗朱翊鈞之孫，福王朱長洵長子。初封德昌王，進封世子。崇禎十六年嗣嗣封福王。次年初，農民軍掃蕩北方，故明宗室南逃，朱由崧流亡淮上。時南京之明殘餘勢力集結一起，議擇君以定南都，然後誓師北上。在以誰為帝的問題上，出現瞭擁潞王與擁福王之爭，最後馬士英恃勢逼史可法等同意立福王朱由崧為帝。弘光政權是故明大官僚軍閥派系鬥爭的產物。馬士英等以擁戴有功，把持朝政，起用閹黨餘孽，貪贓枉法，與高弘圖等東林餘黨針鋒相對。順治二年三月，寧南侯左良玉稱奉太子密詔，入誅奸臣馬士英以清君側，起於武昌，進逼南京。時清軍迅速南下，連續破徐州，渡淮河，兵臨揚州城下。隨後，清軍渡長江，克鎮江。弘光帝被迫出奔蕪湖依黃得功營。五月十五日大臣趙之龍、王鋒、錢謙益等獻南京城投降；二十二日朱由崧被獲，解北京處死。弘光政權覆滅。
隆武政權 順治二年閏六月初七，明福建巡撫張肯堂、禮部尚書黃道周及南安伯鄭芝龍、靖虜伯鄭鴻逵等，奉唐王朱聿鍵稱監國於福州。閏六月二十七日稱帝，改福州為天興府，以是年為隆武元年。
朱聿鍵，明太祖朱元璋九世孫，端王朱碩熿之孫。父先死。崇禎五年嗣立唐王，九年因率兵勤王擅離南陽獲罪，弘光時赦釋。順治二年五月避亂經杭州，適南都已亡，鄭鴻逵等迎之入閩。隆武政權建立之初，儼然有所作為，集廷臣議抗清戰守，規劃以兵十萬防鎮，十萬出擊。即位不及半月，即下詔親征，影響頗大。江浙、安徽、江西各地義軍紛起，響應抗清號召。然而軍政大權掌握在地方實力派鄭芝龍手裡，隆武本人也為其挾制，實際並無建樹。三年七月，清軍攻下浙東浙南，即揮師南下，鄭鴻逵棄仙霞關逃回浦城。鄭芝龍暗中與清軍洽降，撤兵還安平鎮。福建門戶敞開，清軍長驅直入，隆武帝出奔汀州，八月二十八日被清軍追及擒殺，隆武政權滅亡。
魯王監國 清順治二年閏六月二十八日，在浙江餘姚、會稽、鄞縣等地抗清義軍及故明官吏縉紳的扶持下，明魯王朱以海監國於紹興。
朱以海，明太祖十世孫，魯王朱壽鏞第五子。崇禎十七年二月嗣王位。魯王政權建立後，控制浙東紹興、寧波、溫州、合州等地，擁有浙中義師及原明總兵方國安、王之仁部，且憑借錢塘江天險，曾會兵合攻杭州。但其政權腐敗，熱衷於與隆武朝爭奪皇統，勢同水火。順治三年六月初清軍渡錢塘江，迅速攻占紹興，荊國公方國安擁兵十萬不戰而潰，朱以海出海至舟山。清軍迅速平定浙東，魯王大臣張國維、朱大典、孫嘉績、王之仁等先後死，方國安、馬士英、阮大鋮等降清。該政權建立不到一年即告滅亡。
紹武政權 順治三年十一月初二，大學士蘇觀生、隆武輔臣何吾騶等於廣州扶立朱聿鍵之弟唐王聿為帝，改元紹武。同年十二月十五日，清軍李成棟部攻入廣州，朱聿等皆死。紹武政權僅存四十一天。
永歷政權 順治三年十一月十八日，明兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等擁戴桂王朱由榔於肇慶稱帝，以次年為永歷元年。
朱由榔，明神宗之孫，桂恭王朱常瀛少子。初封永明王。為人懦弱寡斷，昏庸無能，行蹤無定。隻是在抗清名將何騰蛟、瞿式耜、堵胤錫、鄭成功等的支持下，尤其是大順、大西農民軍與之聯合抗清，永歷政權才能生存下來，支撐臺灣及中南、西南數省半壁江山。順治四年底，聯軍大敗清軍於廣西全州，聲勢頗大。次年春粉碎清軍對桂林的圍攻，收復瞭湖廣、湘桂部分地區。
順治八年大西軍餘部與永歷朝合師北拒。次年大西軍李定國率部，經貴州出湖廣直搗桂林，守衛桂林的清定南王孔有德戰敗自殺，從而收復廣西全境。接著揮師湖南，北取長沙，東掃江西，出兵七個月，收復二州十六郡。十一月又大戰於衡州，陣斬清軍統帥敬謹親王尼堪，全國震動。但永歷朝政治腐敗，統兵將帥專橫跋扈，朝廷中宦官專權，朋比為奸。正當聯合抗清勝利發展時，小朝廷內爆發瞭“楚黨”與“吳黨”、“扈駕元勛”與“反正功臣”的派系惡鬥。而當大西軍成為永歷朝的主要力量時，舊官僚政客蜂擁而上，挑撥大西軍首領關系，加深孫可望與李定國的矛盾，使大西軍面臨分裂危機。清統治者任用洪承疇經略湖廣、江西、廣西、雲南、貴州等處，洪承疇針對大西軍內部矛盾，提出“兩粵合剿”方略，集中全力對付李定國部。順治十一年，李定國部在內外交困的形勢下，連續失敗，損失慘重。至十二年三月，廣東三州十八縣和廣西二州四縣重為清軍所陷，李定國退回南寧。十三年在清軍壓力下，李定國迎永歷帝退駐昆明。十四年九月，孫可望以“清君側”為名，調兵十幾萬進攻昆明，內戰爆發。孫可望最後雖以失敗降清告終，但永歷政權也一蹶不振。
永歷帝玉璽“敕命之寶”雲南博物館藏
十五年四月，清軍主力從湖南、四川、廣西三路進攻貴州，年底進入雲南。大西軍精銳損失殆盡。十六年正月永歷帝狼狽西奔，進入緬甸，李定國部撤至邊境。十八年吳三桂率清軍入緬，同年十二月永歷帝被俘。次年四月，與其子等被吳三桂縊殺。南明最後一個政權覆滅。