國傢協調經濟運行和社會各方面利益分配關係的經濟杠桿，也是發揮財政分配機制作用的特定手段。是世界上許多國傢政府運用的一項重要經濟政策。
作用 財政補貼作為一種宏觀調控手段，可被政府用來實現多種政策目標，如對促進生產和流通的發展、穩定市場價格、保障人民生活，以及擴大國際貿易等都有積極作用。但是，如果運用不當，補貼範圍過寬，數額過大，就會超出財政的承受能力；如果補貼造成瞭某些產品的價格格扭曲和企業的經營機制混亂，就會使之從調節社會經濟活動的杠桿變為抑制經濟發展的包袱。
中國的財政補貼政策 中國自50年代起實行的財政補貼政策，重點體現瞭國傢保持社會政治、經濟和人民生活穩定的要求。①支持農業生產發展。中國的財政補貼大部分用於以糧、棉、油、豬為主的農產品價格補貼。同西方國傢在農產品生產相對過剩的條件下，為瞭保持國內市場供求平衡和增強在國際市場的競爭力，對農產品實行保護價格和出口補貼不同，中國的農產品補貼政策主要立足於扶持農業生產的發展，增加農產品的生產量。這突出地表現在1979年實行改革開放政策以後，國傢為瞭支持農產品價格改革的順利進行，從而達到支持農業生產發展的目的，在提高農產品收購價格時，對農民實行瞭加價款補貼政策，並采取瞭銷售價格不提或少提的辦法，對購銷價格倒掛的價差和企業經營性虧損實行財政補貼。因而，農產品補貼增長很快，在全部財政補貼中占居重要地位。②穩定人民生活。長期以來政府從國傢的具體國情出發，實行瞭保持人民生活基本必需品特別是糧油、豬肉、民用煤等價格基本穩定的政策，並對城市住房、水電、公共交通等實行低租金、低收費制度，因此而發生的政策性虧損由國傢給予財政補貼。或者，在提高與人民生活關系密切的商品價格後，對職工或城鎮居民給予適當的物價補貼。因此，中國的財政補貼具有絕大部分直接或間接用於人民生活的特點。
此外，在中國經濟體制改革特別是價格改革的不斷深入過程中，適當運用財政補貼政策，在一定程度上可以緩解因價格和利益關系變動帶來的矛盾，為價格改革的順利進行和社會穩定創造條件。