中國五四新文學運動中最早成立的文學社團。1921年1月4日在北京正式成立，發起人為鄭振鐸、沈雁冰、葉紹鈞、許地山、王統照、耿濟之、郭紹虞、周作人、孫伏園、朱希祖、瞿世英、蔣百裡。後發展會員共達170餘人。文學研究會把沈雁冰接編、經過革新的《小說月報》作為會刊，此外還陸續出版瞭《文學旬刊》等刊物，出版瞭以介紹外國文學作品為主，同時也註重本國新文學創作的“文學研究會叢書”200多種。文學研究會“以研究介紹世界界文學，整理中國舊文學，創造新文學為宗旨”(《文學研究會簡章》)。奉行的原則是：“反對把文學作為消遣品，也反對把文學作為個人發泄牢騷的工具，主張文學為人生。”(沈雁冰《關於文學研究會》)從“為人生”出發，他們反對封建主義，反對“鴛鴦蝴蝶派”的遊戲文學，反對唯美派脫離人生的“以文學為純藝術”的觀點，他們的創作大都以現實人生為題材，產生瞭一批所謂“問題小說”。在創作方法上，文學研究會的文學主張和創作實踐均傾向於現實主義。由於時代限制和理論局限，他們的理論主張中常夾雜著自然主義成分。文學研究會十分重視外國文學的研究介紹。從促進中國新文學的發展和介紹世界的現代思想的目的出發，他們譯介瞭俄國、法國、北歐、東歐、日本、印度等國的大批著名作傢及其作品。
文學研究會不但是中國現代成立最早的文學社團，而且因其成員多，影響大，在流派發展上具有鮮明突出的特色，成為新文學運動中最為重要的一個文學社團。它的發起者與參與者後來有許多成為對中國新文學運動有卓越貢獻的人物。1932年初《小說月報》停刊後，該會活動基本停頓。