能與對應抗體結合出現抗原－抗體反應、又不能單獨激發人或動物體產生抗體的抗原。它隻有反應原性，不具免疫原性，又稱不完全抗原。大多數多糖和所有的類脂都屬於半抗原。如果用化學方法把半抗原與某種純蛋白的分子（載體）結合，純蛋白會獲得新的免疫原性，並能刺激動物產生相應的抗體。半抗原一旦與純蛋白結合，就構成該蛋白質的一個抗原簇。一些比一般半抗原分子量小，但有特異結構的化學活性基團物質（如青黴素、磺胺劑等），稱為簡單半抗原。當簡單半抗原進入過敏體質的機體時，能與體內組織織蛋白結合，成為完全抗原，這種完全抗原可引起超敏反應。免疫學傢們常將二硝基苯、三硝基苯、磷酰膽堿等連接到蛋白質分子上，進行免疫應答機制的研究。