一種最重要的醚，分子式 C2H5OC2H5。它是最古老的合成有機化合物之一。乙醚為極易揮發的無色易燃液體；氣味特殊，易察覺；熔點－116.2°C，沸點34.5°C，，相對密度0.7138(20/4°C)；能與多數有機溶劑相溶，水在乙醚中的溶解度為乙醚體積的1/50，乙醚在12°C水中的溶解度為水體積的1/10。
乙醚與10倍體積的氧混合成的混合氣體，遇火或電火花即可發生劇烈爆炸，生成二氧化碳和水蒸氣。乙醚長時間與氧接觸和光照，可生成過氧化乙醚（其結構式如
）。過氧化乙醚為難揮發的粘稠性液體，加熱可爆炸。為瞭避免生成過氧化物，常在乙醚中加入抗氧劑，如二乙氨基二硫代甲酸鈉（其結構式如
）。乙醚很穩定，其蒸氣於450°C以下不發生變化，550°C時開始分解。100°C以下，酸、堿與乙醚無作用。乙醚與三氟化硼作用，形成乙醚化的三氟化硼(
C
2
H
5)
2O·
BF
3，它在烴基化、酰化、聚合（見
聚合反應）、失水、縮合（見
縮合反應）等反應中用作催化劑。乙醚可直接氯化（冷卻下），生成一氯、多氯和全氯醚。
工業上乙醚可在氧化鋁催化下，於300°C由乙醇失水制得：
實驗室中將乙醇在130～140°C用硫酸脫水制得。
乙醚是重要的溶劑，可溶解多種有機物，常用作天然產物的萃取劑或反應介質。有些物質能溶於含乙醇或水的乙醚中。有些無機物在乙醚中也有一定的溶解度，例如小量的硫或磷，但溴、碘、氯化鐵、氯化金在乙醚中有較大的溶解度。乙醚是首次試用成功的外科麻醉劑。